絶望的な捜索：1955年、森で迷子になった老ハンターの奇跡的な救出劇
1955年8月号の「Outdoor Life」に掲載された「The Desperate Search」は、ウィスコンシン州北部の広大な森で3日間行方不明になっていた老ハンター、ウィリアム・メッツァラ（William Metsala）の奇跡的な救出劇を伝える。メッツァラは、友人であるビル・メッツァラ（Bill Metsala）を含む50人以上の捜索隊によって発見された。発見時、彼はビーバーの池のそばの丸太に座り込んでおり、その姿は「人間というより動くかかしのよう」だった。灰色の綿パンツとブルージーンズのシャツはズタズタで、手袋も帽子もなく、薄い白髪が飢えと疲労でやつれた顔を縁取っていた。

捜索の経緯と生存の秘訣
メッツァラは、9月22日の朝、友人のビル・メッツァラと鹿狩りに出かけた。しかし、午後3時頃、彼は鹿を追って森の奥深くへと入り込み、道に迷ってしまった。日没が迫る中、彼は方向を見失い、夜を森で過ごすことを余儀なくされた。翌日、彼は再び道を探したが、方向感覚を完全に失い、さらに深く森の中へ。夜には気温が氷点下まで下がり、凍えるような寒さの中で彼は焚き火を燃やし、暖を取った。彼は持っていたマッチを使い切り、その後は乾いた木材を摩擦させて火を起こすという原始的な方法で火を維持した。水は小川から直接飲み、食料は持っていなかった。彼は「森の中では、水と火があれば生き残れる」という信念を持っていた。彼の生存を支えたのは、このサバイバル知識と、決して諦めない強い精神力だった。

捜索は困難を極めた。捜索隊は、メッツァラが最後に目撃された場所から半径10マイルの範囲を徹底的に捜索。しかし、広大な森と複雑な地形が捜索を阻んだ。3日目の午後、捜索隊の一員であるビル・メッツァラが、ビーバーの池のそばで丸太に座っているウィリアム・メッツァラを発見した。彼は極度の疲労と脱水症状に陥っていたが、意識ははっきりしており、自力で立ち上がることができた。救出後、彼は病院に運ばれ、数日間の治療を受けた後、無事に回復した。この物語は、自然の厳しさと人間の回復力、そしてサバイバル知識の重要性を改めて教えてくれる。