アパラチアン・トレイルの奇妙なスタート：NOBOがSOBOから始まった日
筆者はアパラチアン・トレイル（AT）のスルーハイク初日を迎え、スプリンガー・マウンテン・シェルターでキャンプしている。しかし、実際にATを歩いたのはわずか0.2マイルに過ぎないという。これは、前夜にアミカローラ・ロッジに宿泊したことに起因する。ロッジが有名なアミカローラ滝の頂上に位置していることを知らなかった筆者は、ハイカータグを受け取り、アプローチ・トレイルの出発点からハイキングを始めるためには、ロッジから滝の麓にあるATベースキャンプまで下る必要があったのだ。

アプローチ・トレイルでの想定外の行程
筆者は、アミカローラ・ロッジからATベースキャンプまで、アミカローラ滝の横にある600段以上の階段を下り、さらに1マイルの舗装路を歩いて移動した。この行程は、アパラチアン・トレイルの公式なスタート地点であるアプローチ・トレイルの始まりに到達するためのものだった。ベースキャンプでハイカータグを受け取った後、筆者はアプローチ・トレイルを登り始めた。このアプローチ・トレイルは、スプリンガー・マウンテンまで約8.8マイル続く。本来、北向き（NOBO）のハイカーは、アプローチ・トレイルを登り、スプリンガー・マウンテンに到達してからAT本線を北上するのが一般的だ。しかし、ロッジからベースキャンプへ下り、再びアプローチ・トレイルを登るという一連の行動は、あたかも南向き（SOBO）に歩き始めたかのような奇妙な感覚を筆者に与えた。この「Day 0」の経験は、ATスルーハイクの始まりとしては異例で、筆者にとって忘れられないものとなった。

スプリンガー・マウンテンへの到達と今後の展望
アプローチ・トレイルを歩き終え、筆者はついにアパラチアン・トレイルの公式な南の始点であるスプリンガー・マウンテンに到達した。ここからが、真のNOBOとしての旅の始まりとなる。スプリンガー・マウンテン・シェルターでの最初の夜は、これまでの想定外の道のりを振り返りつつ、これから始まる壮大な旅への期待に胸を膨らませる時間となった。この「Day 0」の経験は、アパラチアン・トレイルの予測不可能な性質と、旅の始まりに潜むユーモラスな側面を象徴していると言えるだろう。