アメリカのハイキング文化における自己中心性への問いかけ
筆者は米国森林局のレンジャーとして12年間アメリカの荒野を歩き、その後職を失った経験を持つ。深い悲しみを抱えながら、世界最長のハイキング専用道であるアパラチアン・トレイル（AT）へと旅立った。この旅の目的は、故郷の生態系の中で癒しを見つけることであった。しかし、旅を通じて筆者は、アメリカのハイキング文化が持つ「自己中心性」に疑問を抱くようになる。先住民にとって、土地や水との関係性が地理に意味を与えるのに対し、現代のハイキング文化は、個人の達成感や自己満足に重きを置いていると感じたのだ。

「征服」と「達成」に囚われたハイキング
筆者は、ATを歩く中で、多くのハイカーが「征服」や「達成」という言葉を頻繁に使うことに気づく。例えば、「山を征服する」「トレイルを完走する」といった表現は、自然を支配の対象と見なし、個人の目標達成を最優先する姿勢を反映している。これは、自然との共生を重んじる先住民の思想とは対照的である。筆者は、この「征服」の精神が、アメリカの歴史における土地の収奪や自然破壊と無関係ではないと指摘する。ハイキングが単なるスポーツやレクリエーションとして捉えられ、自然との深い精神的な繋がりが失われている現状に警鐘を鳴らしている。また、ソーシャルメディアの普及により、ハイキングが「いいね」や「フォロワー」を獲得するための手段となり、真の自然体験よりも見栄えが重視される傾向があることも示唆している。

自然との新たな関係性を模索する
筆者は、ATでの経験を通じて、ハイキングのあり方について深く考察する。単に距離を歩き、ピークを踏むことだけがハイキングではない。むしろ、自然の中に身を置き、その一部として存在すること、土地や生態系との相互作用を感じ取ることこそが重要だと訴える。これは、先住民が持つ「土地は私たちのものではなく、私たちは土地の一部である」という思想に通じるものだ。筆者は、現代のハイカーに対し、自己の達成感だけでなく、自然への敬意と感謝の念を持ち、より深いレベルで自然と繋がることを促している。この旅は、筆者自身の癒しだけでなく、アメリカのハイキング文化、ひいては人間と自然の関係性そのものを見つめ直すきっかけとなったのである。