ワイオミング州ビッグホーン山脈での新たな挑戦：1,000フィート5.13のルート「Mixed Signals」

2023年、著名なクライマーであるジョシュ・ウォートン、マイケル・ラーソン、ザック・スミスの一行は、ワイオミング州ビッグホーン山脈の奥地に位置するスパイダーウェブ・ウォールを訪れ、新たなクライミングルートの開拓に挑んだ。彼らの目標は、これまでほとんど知られていなかったこのエリアで、困難なアルパインクライミングを経験することだった。彼らは「Mixed Signals」と名付けられた、約1,000フィート（約305メートル）の高さを持つ5.13cグレードのルートを登攀した。この挑戦は、短い好天の窓を縫って行われ、草が生い茂るクラック（岩の割れ目）など、この地域の特有の地形がクライマーたちを苦しめた。

ビッグホーン山脈のクライミング史と「Mixed Signals」の意義

スパイダーウェブ・ウォールがあるビッグホーン山脈でのクライミングの歴史は、1996年にポール・ピアナとその友人たちが開拓したルートに遡る。彼らは「Great Spirit」（IV 5.12-、14ピッチ）と「Coup Stick」（III 5.10+、7ピッチ）という2つのルートを確立し、この地域のクライミングの可能性を示した。その後、2017年にはクリス・ハーシュがアメリカン・アルパイン・ジャーナル（AAJ）でこのエリアに関する報告を行っており、ビッグホーン山脈が秘めるクライミングのポテンシャルが徐々に認識され始めていた。ウォートンらが開拓した「Mixed Signals」は、これらの先行ルートと比較しても、その難易度（5.13c）と長さ（1,000フィート）において、この地域のクライミングにおける新たなマイルストーンとなる。彼らの登攀は、ビッグホーン山脈の奥地が、現代のトップクライマーにとっても挑戦しがいのあるフロンティアであることを改めて示したと言えるだろう。短い天候の窓を最大限に活用し、自然のままの岩壁と格闘する彼らの経験は、アルパインクライミングの本質を体現している。