ダウラギリ初登頂を支えた「イエティ」号の挑戦
1960年春、スイス隊によるダウラギリI峰（標高8,167m）の初登頂において、単発機「イエティ」号が重要な役割を果たしました。当時、ダウラギリI峰は未踏の8,000m峰として最後の山であり、「白い山」として恐れられていました。この遠征では、イエティ号がネパールヒマラヤの高所の氷河に直接、登山家と物資を輸送するという、前例のない大胆な試みが実施されました。当初は単なる支援作戦として計画されていましたが、その後の展開はそれ自体が独立した物語となりました。

航空機による高所支援の功績と悲劇
イエティ号は、パイロットのエルンスト・ザクとエミール・ウィックによって操縦され、標高5,700mのダウラギリ北東氷河に設けられた着陸帯に、合計100回以上の着陸を成功させました。これにより、遠征隊は通常のキャラバン隊では数週間かかる物資輸送を大幅に短縮し、高所での活動時間を確保することができました。しかし、この革新的な支援は悲劇に見舞われます。5月5日、ザクとウィックが物資を運んで着陸した際、イエティ号は強風にあおられて滑走路をオーバーランし、氷河のクレバスに転落。機体は破壊され、パイロットたちは奇跡的に生還したものの、遠征隊は支援機を失いました。この事故により、彼らは物資の回収と下山に苦慮し、最終的には残された物資を燃やして暖を取り、徒歩で下山するという過酷な状況に追い込まれました。しかし、この事故にもかかわらず、遠征隊はダウラギリI峰の初登頂を達成しました。

航空支援の遺産と現代への教訓
イエティ号の事故は、高所における航空支援の危険性と限界を浮き彫りにしましたが、同時にその可能性も示しました。この出来事は、その後のヒマラヤ登山における航空支援の発展に大きな影響を与えました。現代においても、ヘリコプターによる高所への物資輸送や救助活動は一般的ですが、イエティ号が示した固定翼機による高所着陸は、その先駆けと言えるでしょう。この物語は、人類が未知の領域に挑戦する際の革新的な技術の導入と、それに伴うリスク、そして困難を乗り越える人間の精神力を象徴しています。ダウラギリ初登頂は、イエティ号という小型航空機の支援なしには不可能だったかもしれません。その功績と悲劇は、ヒマラヤ登山の歴史に深く刻まれています。