野生生物の安全な移動を促進する取り組み
カリフォルニア州では、野生生物が主要な高速道路を安全に横断できるようにするための画期的な取り組みが進められています。その象徴となるのが、ロサンゼルス郡の最も交通量の多い高速道路の一つであるハイウェイ101を横断する「ウォリス・アンネンバーグ野生生物交差路」です。この植生のある高架橋は、孤立したサンタモニカ山脈とシミヒルズを結び、2023年11月の完成時には世界最大の野生生物交差路となる予定です。この交差路は、10車線の高速道路を横断しようとして命を落とす多くの種に安全な通路を提供します。同様の取り組みは、モンタナ州のハイウェイ93でも成功を収めており、この道路には81の野生生物交差路が設置されています。これらの交差路は、グリズリーベア、オオカミ、エルク、ムース、ミュールジカなどの大型動物の衝突事故を最大90%削減し、野生生物の個体数を安定させる効果が確認されています。

超党派の支持と全国的な拡大の動き
野生生物交差路の建設は、米国議会において超党派の支持を得ています。2021年に成立した超党派インフラ法（Bipartisan Infrastructure Law）には、野生生物交差路の建設を支援するための3億5000万ドルが盛り込まれました。これは、共和党と民主党の双方が、野生生物の保護と交通安全の向上という共通の目標を認識していることを示しています。この資金は、州、地方自治体、部族政府、非営利団体が、道路と野生生物の衝突を軽減するためのプロジェクトを実施するために利用できます。この法律の成立は、野生生物交差路の重要性に対する認識が全国的に高まっていることを示しており、今後、米国全土で同様のプロジェクトが拡大していくことが期待されます。例えば、アリゾナ州では、ハイウェイ260に設置された交差路が、ミュールジカの衝突事故を90%以上削減した実績があります。また、フロリダ州では、フロリダパンサーの生息地を保護するために、州間高速道路75号線に交差路が設置されています。

これらの取り組みは、単に動物の命を救うだけでなく、人間の安全も向上させます。米国では年間100万人以上の動物と車両の衝突事故が発生し、その結果、年間200人以上が死亡し、2万6000人が負傷しています。経済的損失は年間100億ドルに上ると推定されており、野生生物交差路は、これらの事故を減らすための費用対効果の高い解決策として注目されています。野生生物交差路は、生態系の分断を防ぎ、遺伝的多様性を維持する上で不可欠であり、気候変動による生息地の変化に対応するためにもその重要性は増しています。