イエローストーン、グランドティトン、レイクミードで脳食いアメーバが検出

米国で人気の国立公園であるイエローストーン、グランドティトン、そしてレイクミード国立レクリエーションエリアの温泉や熱水供給源から、致死性の「脳食いアメーバ」として知られるネグレリア・フォーレリ（Naegleria fowleri、以下N. fowleri）が検出されたことが、新たな研究で明らかになりました。この研究は米国地質調査所（U.S. Geological Survey）の研究者によって実施され、これらの地域における水域の潜在的な危険性を浮き彫りにしています。

N. fowleriは非常に稀な病原体ですが、感染した場合の致死率は98%と極めて高く、感染から5～10日以内に死に至るケースがほとんどです。このアメーバは、通常、温暖な淡水環境、特に水温が高い場所で繁殖します。今回の検出は、これらの国立公園が持つ自然の魅力と同時に、訪問者が直面する可能性のある健康リスクを示唆しています。

国立公園訪問者への潜在的リスクと予防策

N. fowleriは、主に鼻から侵入し、脳に到達して原発性アメーバ性髄膜脳炎（Primary Amoebic Meningoencephalitis, PAM）を引き起こします。感染は、汚染された水を鼻から吸い込むことによって発生するため、これらの公園の温泉や熱水域で水遊びをする際には特に注意が必要です。飲用水として摂取しても感染することはありませんが、鼻腔への水の侵入は避けるべきです。

研究者たちは、これらの地域を訪れる人々に対し、水辺での活動中に鼻に水が入らないようにするための予防策を講じるよう強く推奨しています。具体的には、水中で頭を水に浸さない、鼻栓を使用する、あるいは水しぶきを避けるなどの対策が挙げられます。特に、子供たちは水辺で遊ぶ際に無意識に水を吸い込んでしまう可能性があるため、保護者の厳重な注意が必要です。

今回の発見は、国立公園の管理当局に対し、訪問者への情報提供と注意喚起を強化するよう促すものでもあります。自然の美しさを享受しつつも、見えない危険から身を守るための意識と知識が、アウトドア活動においてますます重要になっています。この研究は、気候変動による水温上昇が、N. fowleriのような病原体の生息域を拡大させる可能性についても示唆しており、今後の継続的な監視と研究が求められます。