大西洋生態系を脅かすライオンフィッシュの脅威
ライオンフィッシュは、インド太平洋を原産とする外来種であり、大西洋の生態系にとって極めて深刻な脅威となっています。ハリケーン・アンドリューによる水槽の損傷が原因でフロリダに導入されて以来、過去12年間でカリブ海や米国東海岸に広がり、特に過去3年間で個体数が爆発的に増加しています。現在では、北はノースカロライナ州、南は南米にまで生息域を拡大しており、バハマやフロリダキーズ、フロリダパンハンドル地域でも蔓延しています。

驚異的な繁殖力と生態系への壊滅的影響
ライオンフィッシュは、大西洋には天敵がいないため、その個体数は制御不能な状態にあります。寿命は最大15年で、1年未満で性成熟に達します。成熟したペアは最短4日ごとに産卵し、成熟したメス1匹あたり年間最大200万個の卵を産むことができます。また、1エーカーあたり200匹の成魚という高密度な個体群を許容します。これらの驚異的な繁殖力に加え、ライオンフィッシュは他のほぼすべての魚種を捕食し、自身の稚魚も食べます。特にスポーツフィッシュを含む熱帯魚の稚魚の個体数を激減させます。一度定着すると、他の魚の個体数を最大95%も減少させることが報告されています。最大20インチ（約50cm）まで成長し、自身の半分の大きさ以上の魚も捕食します。捕食しないまでも、他の魚との競争に打ち勝ち、生態系を支配します。さらに、ライオンフィッシュは毒を持っています。

これらの事実から、ライオンフィッシュが大西洋の海洋生態系に与える壊滅的な影響は明らかであり、早急な対策が求められています。