予期せぬ鉄砲水：キャニオンでの危険な体験

筆者は長年モアブやサンタフェといった砂漠地帯で生活し、水がどのように振る舞うかを熟知していると自負していた。モンスーン期の鉄砲水で乾燥した川床が氾濫する様子や、豪雨が未舗装道路を削り取る光景を幾度となく目にしてきた経験から、雨が降る中でアロヨ（涸れ谷）で夕食を準備すべきではなかったと反省している。キャニオンランズ国立公園で、張り出した岩の下にストーブを設置した時の出来事である。

一瞬にして豹変する渓谷の脅威

その日、筆者はキャニオンランズ国立公園の「ホワイト・リム」と呼ばれるエリアを訪れていた。この地域は、その名の通り白い砂岩の断崖が特徴で、普段は乾燥しているが、ひとたび雨が降ると水が集中して流れ込む危険な地形である。筆者が夕食の準備を始めたのは、小雨が降り始めた頃だった。しかし、その小雨はすぐに激しい雷雨へと変わり、周囲の景色は一変した。筆者がストーブを設置していたアロヨは、わずか数分のうちに激流と化した。水は膝の高さまで達し、筆者のバックパックやギアはあっという間に流されてしまった。幸いにも、筆者は素早く高台に避難することができたが、その時の恐怖は今でも鮮明に記憶に残っているという。この経験から、筆者は渓谷における鉄砲水の恐ろしさを改めて痛感した。たとえわずかな雨であっても、上流での降雨状況によっては、下流の渓谷が一瞬にして危険な状態になることを身をもって知ったのだ。

教訓と安全対策の重要性

この体験は、筆者にとって大きな教訓となった。砂漠地帯での経験が豊富であると自負していたにもかかわらず、自然の予測不可能性を過小評価していたことを認めている。特に、キャニオンのような地形では、天候の変化に細心の注意を払い、常に安全な場所を確保しておくことの重要性を強調している。鉄砲水は、上流での降雨から下流に到達するまでに時間差があるため、自身のいる場所で雨が降っていなくても、上流の状況によっては危険が迫っている可能性がある。そのため、ラジオや衛星通信機器などで常に気象情報を確認し、少しでも危険を感じたらすぐに高台へ避難するなどの対策が不可欠である。また、アロヨや涸れ谷のような場所でのキャンプや休憩は、たとえ晴れていても避けるべきであると忠告している。