MECの「2 Kilo Project」：ULの真髄を問う
アウトドア業界では「ウルトラライト（UL）」という言葉が流行語のようになっているが、その実態は必ずしもULではない製品が多い。バックパッカー誌のULコラムニストである筆者は、3ポンド（約1.36kg）のバックパック、4人用テント、重いキャンプチェアなど、ULと謳いながらも実際には重いギアのプレスリリースやメールを数多く受け取ってきた。そのため、主流ブランドがUL製品を発表する際には、常に懐疑的な姿勢で臨んでいる。しかし、カナダのアウトドア小売業者MEC（Mountain Equipment Company）が発表した新ラインナップ「2 Kilo Project」は、その例外の一つである。

ULの定義とMECの挑戦
MECの「2 Kilo Project」は、バックパック、テント、スリーピングバッグの3つの主要ギアの合計重量を2kg以下に抑えることを目標としている。これは、ULハイキングにおける「ベースウェイト（食料、水、燃料を除く全装備の重量）」の一般的な基準である10ポンド（約4.5kg）を大幅に下回るものであり、ULコミュニティで「サブ10（10ポンド以下）」と呼ばれるレベルに匹敵する。MECは、このプロジェクトを通じて、ULギアのアクセス性を高め、より多くのハイカーが軽量化の恩恵を受けられるようにすることを目指している。筆者は、MECのような大手ブランドが、単なるマーケティング用語としてではなく、真にULの理念を追求していることに感銘を受けている。

具体的な製品とULへの影響
「2 Kilo Project」に含まれる具体的な製品は、バックパック、テント、スリーピングバッグの3点である。これらの製品は、軽量素材の使用、シンプルなデザイン、機能性の最適化によって、合計重量2kg以下を実現している。例えば、バックパックは容量と耐久性を維持しつつ軽量化され、テントは設営のしやすさと耐候性を両立しながらも軽量化されている。スリーピングバッグも、保温性と収納性を高めつつ、重量を最小限に抑えている。MECのこの取り組みは、ULギア市場に新たな基準を提示し、他のブランドにも軽量化への意識を高めるきっかけとなるだろう。また、これにより、ULハイキングがより身近なものとなり、多くのハイカーが軽量装備での快適なアウトドア体験を楽しめるようになることが期待される。