BOLT法と長距離自転車道整備の進捗
2025年1月4日、マウンテンバイクおよびバイクパッキングコミュニティの10年以上にわたる働きかけが実を結び、「Biking on Long Distance Trails (BOLT) Act」（以下、BOLT法）が成立しました。この法律の主要な目的は、連邦土地管理局が、既存および潜在的な長距離自転車道（80マイル以上）のリストをそれぞれ最低10本作成することです。これを受けて、Bike Packing Roots、Adventure Cycling Association、International Mountain Bicycling Association (IMBA) の3団体が協力し、BOLT連合を結成。彼らは、BOLT法の要件を満たす可能性のあるトレイルを特定し、その情報を連邦土地管理局に提供するための報告書「BOLT Coalition Report」をまとめました。

この報告書は、連邦土地管理局がリスト作成を効率的に進めるための重要な第一歩となります。BOLT連合は、既存の長距離自転車道として25本、潜在的な長距離自転車道として25本の合計50本のトレイルを特定しました。これらのトレイルは、連邦政府が管理する土地を通過し、80マイル以上の距離を持つというBOLT法の基準を満たすものです。報告書には、各トレイルの詳細な情報、例えばルートの概要、距離、通過する連邦土地管理局、およびそのトレイルが既存か潜在的かといった分類が含まれています。この取り組みは、米国における長距離自転車道のネットワークを拡大し、サイクリストに新たな冒険の機会を提供することを目的としています。

BOLT連合によるトレイル特定と今後の展望
BOLT連合が特定した50本のトレイルは、米国全土に広がる多様な地形と環境を網羅しています。既存のトレイルには、既にサイクリストに親しまれているルートが含まれており、これらのトレイルはBOLT法の下で正式な認識と保護を受けることで、維持管理やアクセス改善のための連邦資金の対象となる可能性が高まります。一方、潜在的なトレイルは、既存のルートを延長したり、複数の短いトレイルを連結したりすることで、長距離自転車道としての可能性を秘めているものです。これらの潜在的なトレイルの開発は、地域経済の活性化やアウトドアレクリエーションの促進に大きく貢献すると期待されています。

BOLT連合の報告書は、連邦土地管理局がBOLT法を効果的に実施するためのロードマップを提供します。今後、連邦土地管理局は、この報告書を参考にしながら、最終的なリストを作成し、これらのトレイルの指定を進めることになります。このプロセスには、環境評価や地域コミュニティとの協議が含まれるため、一定の時間を要する見込みです。しかし、BOLT法の成立とBOLT連合の活動は、米国における長距離自転車道の未来にとって画期的な一歩であり、サイクリストにとってより多くの、より安全で、よりアクセスしやすいトレイルが整備されることへの期待が高まっています。この取り組みは、アウトドアレクリエーションの多様性を促進し、自然環境の保護と持続可能な利用を両立させるための重要なモデルとなるでしょう。