霧と雨の中、アパラチアン・トレイルのシェルターで一夜を明かす

アパラチアン・トレイル（AT）を旅する筆者は、ウィスキー・ホロー・シェルターで目を覚ました。外は霧が立ち込め、どんよりとした曇り空だったが、幸いにもシェルター内は乾燥しており、持ち物もほとんど濡れていなかった。このような悪天候の夜には、AT沿いに点在するシェルターの価値を改めて実感させられる。特にウィスキー・ホロー・シェルターは快適で、筆者は「シャギー」という男性の隣、上段で眠り、下段には5人組の「トラミリー（トレイルファミリー）」が寝ていた。

「史上最も遅いジェットコースター」アパラチアン・トレイルのアップダウン

記事のタイトル「The Slowest Rollercoaster Ever（史上最も遅いジェットコースター）」は、アパラチアン・トレイルの地形を比喩的に表現している。ATは、その名の通り、まるでジェットコースターのようにアップダウンを繰り返す。しかし、その速度は文字通り「最も遅い」ものであり、ハイカーは自身の足で一歩一歩、その起伏を乗り越えていく。この日の天候のように、霧や雨に見舞われることも少なくないが、シェルターのような設備が旅の困難を和らげ、ハイカーたちに安息の場を提供している。ATの旅は、自然の厳しさと、それを乗り越えるための知恵、そして道中で出会う人々との繋がりが織りなす、唯一無二の体験である。