ペンシルベニア州アパラチアントレイルの「岩だらけ」の評判
ペンシルベニア州は「キーストーン・ステート」として知られているが、アパラチアントレイル（AT）のハイカーの間では「ザ・ストーン・ステート」あるいは「ロックスルバニア」という不名誉なニックネームで呼ばれている。この記事は、ATのペンシルベニア州セクションに対する筆者の不満を率直に述べるコラムである。筆者はまず、ペンシルベニア州セクションの南部については比較的肯定的で、なだらかな丘陵地帯、農地、広い道幅など、メリーランド州セクションと大差ないと評価している。しかし、この好意的な評価は、トレイルが州の中央部へと進むにつれて一変する。

北部セクションの過酷な地形とハイカーへの影響
ペンシルベニア州のATの悪名高い評判は、主に州の中央部から北部にかけてのセクションに起因する。この地域は、トレイル全体が文字通り岩で覆われているかのような過酷な地形が特徴である。筆者は、このセクションを歩くことは、まるで「岩の川」を歩いているようだと表現し、足元に常に注意を払う必要があり、景色を楽しむ余裕すら奪われると述べている。この絶え間ない岩との格闘は、ハイカーの体力を著しく消耗させ、精神的な疲労も大きい。特に、長距離を歩くスルーハイカーにとっては、このセクションが大きな障壁となり、怪我のリスクも高まる。筆者は、この岩だらけの地形が、ATの他の美しいセクションとは対照的であり、ペンシルベニア州のセクションを「苦痛」とまで表現している。この過酷な地形は、ハイカーのペースを著しく低下させ、予定よりも多くの時間を要することになるため、計画の変更を余儀なくされるハイカーも少なくない。

「ロックスルバニア」を乗り越えるための心構え
筆者は、ペンシルベニア州のATセクションが、ハイカーにとって肉体的、精神的に大きな挑戦であることを強調している。しかし、この「ロックスルバニア」を乗り越えることは、ATスルーハイクの達成感の一部でもあると示唆している。このセクションを歩くハイカーは、足元の安全性に最大限の注意を払い、適切なフットウェアを選ぶことが不可欠である。また、精神的な準備も重要であり、困難な地形に直面しても諦めない強い意志が求められる。筆者の意見は、ペンシルベニア州のATが、その過酷さゆえに、ハイカーの忍耐力と適応力を試す試練の場であることを示唆している。このセクションを無事に通過することは、ハイカーにとって大きな自信となり、その後のトレイルを歩き続けるモチベーションにも繋がるだろう。