ウエスト・ハイランド・ウェイの難所「デビルズ・ステアケース」への挑戦

スコットランドの長距離トレイル「ウエスト・ハイランド・ウェイ（WHW）」の8日目、筆者たちはキングスハウス・ホテルで山々のパノラマビューを堪能し、翌日の難所「デビルズ・ステアケース」に備えて早めに就寝した。この日の行程は、1692年のグレンコーの虐殺の舞台となった「weeping glen（嘆きの谷）」を横断し、WHWの最高地点である標高548メートルを目指すものだ。同行者のシュガー・サンドは、以前のコニック・ヒルの泥だらけで滑りやすい道のりを経験し、この区間に対して不安を抱いている様子がうかがえる。

歴史と自然が織りなすグレンコーの道

「weeping glen」として知られるグレンコーは、スコットランドの歴史において悲劇的な出来事の舞台となった場所であり、その名が示す通り、深い谷と険しい地形が特徴だ。この歴史的な場所を通過することは、単なるハイキング以上の意味を持つ。そして、WHWの最高地点である548メートルへの登りは、体力と精神力の両方が試される挑戦となる。特に、コニック・ヒルでの悪路の経験があるシュガー・サンドの懸念は、デビルズ・ステアケースが単なる急登ではなく、滑りやすい岩場や泥濘地を含む可能性を示唆している。このような厳しい自然条件の中での長距離トレイルは、事前の準備と心構えが重要となる。

長距離トレイルにおける準備と心構え

WHWのような長距離トレイルでは、天候の急変や路面状況の変化に柔軟に対応できる準備が不可欠である。特に、デビルズ・ステアケースのような難所を控えている場合、適切な装備の選択、例えば防水性・グリップ力に優れたトレッキングシューズや、悪天候に対応できるレインウェアなどが重要となる。また、精神的な準備も同様に重要であり、困難な状況に直面した際に冷静に対処できる心構えが求められる。同行者とのコミュニケーションや、互いをサポートし合う精神も、長距離トレイルを安全に完遂するためには不可欠な要素となるだろう。