異常気象下のデスシュート川：山火事とスチールヘッドの危機
2017年、筆者はデスシュート川での釣行中、異常な状況に直面した。空は不気味な黄橙色に染まり、空気は熱く乾燥し、風が吹き荒れる。太陽はぼんやりとした赤い染みとしてしか見えず、空気は目、鼻、喉、肺を焼くように感じられ、常に咳き込み、焚き火のような匂いと味が口の中に広がる。数マイル離れたコロンビア川峡谷では大規模な山火事が発生しており、筆者が知る中でも最も美しい場所の一つが灰と石炭に変わり果てていた。この火災は、花火を打ち上げた愚かな若者たちによって引き起こされ、コロンビア川を飛び越えてワシントン州にまで延焼するほどの激しさだった。筆者はこの数日前、ハリケーン・イルマがフロリダ・キーズを壊滅させる直前にアトランタの自宅を離れており、東海岸が水没する一方で西海岸が燃えるという、どちらがより悪い状況なのか判断に苦しむ事態に遭遇していた。

スチールヘッドの壊滅的な減少と釣りへの影響
オレゴンでの滞在中に筆者が学んだのは、嵐からの避難勧告には「様子を見る」と答えるテキサス人も、火災からの避難勧告には誰もが従うということだった。キャンプの全員が夜中にオレンジ色の光を求めて地平線を見たことを認めている。峡谷の火災は恐ろしいものの、多くの人々が懸念しているのは失われる森林だけではなかった。コロンビア川水系に戻るスチールヘッドの数が壊滅的な状況にあるのだ。2016年は過去数十年間で最悪のスチールヘッド回帰年であり、2017年の回帰数は前年のわずか4分の1程度に過ぎず、生物学者たちはこれを「完全な年級崩壊」と呼んでいる。焼けた木々は時間とともに再生するが、海洋状況の悪化により、スチールヘッドの個体数を回復させることはより困難になるだろう。特に、冷たい水で一息つくためにデスシュート川に立ち寄る、アイダホ州に向かう大型のBラン・スチールヘッドの数が著しく減少しており、今年はわずか1100匹しかシステムに入らないと予想されている。峡谷の火災とスチールヘッドの不漁の報告を受け、多くの釣り人は自宅に留まるか、他の場所で釣りをすることを選んだため、デスシュート川はかつてないほど寂しい場所となっていた。通常は混雑する川も、この時は心地よいほどに人影がなく、水はこれまで見た中で最も澄んでおり、力強く流れていた。空気を吸うことが催涙スプレーのように痛くなければ、まさに楽園でフライを振っているような気分だっただろう。火災と魚のことに思いを馳せていると、夏の熱いスチールヘッド特有の「プル、プル、プル」という引きを感じた。この記事は「Fly Fishing | Gink and Gasoline | How to Fly Fish | Trout Fishing | Fly Tying | Fly Fishing Blog」に最初に掲載されたものである。