ユタ州の国立公園・保護区で大規模な山火事が発生、広範囲が閉鎖
2024年6月28日日曜日、米国ユタ州のベアーズ・イヤーズ国定公園とダーク・キャニオン・ウィルダネスが、バビロン山火事の拡大を受けて閉鎖されました。同日、国立公園局（NPS）は、キャニオンランズ国立公園のニードルズ地区も閉鎖すると発表しました。山火事発生から3日間で、バビロン山火事は38,399エーカー（約155平方キロメートル）を焼失し、本稿執筆時点では鎮火率0%の状態が続いています。ニードルズ地区は一時的に閉鎖されましたが、NPSは事前に避難命令を出していました。

山火事の現状と影響
バビロン山火事は急速に拡大しており、その規模は東京ドーム約3,300個分に相当します。鎮火の見込みが立たない状況で、周辺地域の生態系や観光産業への影響が懸念されています。特に、ベアーズ・イヤーズ国定公園は、その歴史的・文化的な価値から保護されており、今回の火災による被害は計り知れません。また、キャニオンランズ国立公園のニードルズ地区も、独特の地形と景観で知られており、観光客の立ち入り禁止は地域経済にも打撃を与えています。国立公園局は、火災の状況を継続的に監視し、安全が確認され次第、閉鎖区域の再開を検討するとしていますが、現時点では具体的な再開時期は未定です。

今後の見通しとアウトドア活動への注意喚起
山火事の鎮火には時間を要すると見られており、今後も周辺地域への影響が拡大する可能性があります。乾燥した気候と風の影響で、火災の制御は困難を極めています。アウトドア愛好家や旅行者に対しては、最新の情報を確認し、閉鎖されている地域への立ち入りを厳に避けるよう呼びかけられています。また、山火事の原因が特定されていないため、キャンプファイヤーやたばこの不始末など、火の取り扱いには最大限の注意を払うことが求められます。国立公園局は、火災の拡大防止と鎮火活動に全力を挙げており、地域住民と協力して被害の最小化に努めています。