ブリティッシュコロンビアの幻の白熊を追う旅
筆者は、ブリティッシュコロンビア州のプリンスルパートから、アルビン・ナイステッド船長の37フィートの漁船「アリストクラットI」に乗船し、幻の白熊（ケルモディベア）を求めて旅に出た。9月の雨と風の強い日、荒れた海を進み、インサイドパッセージの山がちな島々の陰に入ると航行はいくぶん穏やかになったが、風雨は止まなかった。この旅の目的は、ブリティッシュコロンビア州の沿岸部に生息する、黒熊の亜種であるケルモディベア、通称「スピリットベア」を撮影することだった。スピリットベアは、その白い毛皮から「白熊」とも呼ばれるが、ホッキョクグマとは異なる。彼らは、この地域の先住民であるツィムシアン族にとって神聖な存在であり、その存在は秘密にされてきた。しかし、近年、その生息地である温帯雨林が伐採の危機に瀕しており、その保護が喫緊の課題となっている。筆者たちは、スピリットベアの生息地とされるキトゥルー保護区を目指した。

スピリットベアとの出会い、そして保護への思い
キトゥルー保護区に到着した筆者たちは、数日間、スピリットベアの痕跡を追った。雨の中、カヌーで入り江を探索したり、森の中をトレッキングしたりしたが、なかなかその姿を捉えることはできなかった。しかし、ある日、彼らはついにその姿を目撃する。白い毛皮を持つ美しいスピリットベアが、鮭を捕食するために川に現れたのだ。筆者はその瞬間をカメラに収めることに成功した。この出会いは、筆者にとって忘れられない体験となった。スピリットベアの存在は、この地域の豊かな自然と生態系の象徴であり、その保護の重要性を改めて認識させられた。記事では、スピリットベアの生息地である温帯雨林が、ロギング（伐採）によって脅かされている現状が強調されている。この地域は、世界でも数少ない手つかずの温帯雨林であり、多様な生物が生息している。スピリットベアの保護は、単に特定の動物を守るだけでなく、この貴重な生態系全体を守ることにつながる。筆者は、この旅を通じて、自然保護の重要性と、人間と野生動物が共存できる未来への希望を強く感じた。この希少な白熊との出会いは、単なる狩猟の記録ではなく、自然への畏敬の念と、その保護への強いメッセージが込められている。