フロリダの秘境、タテズ・ヘルでのリス狩り
フロリダ州北部の広大な湿地帯「タテズ・ヘル」は、その名の通り「タテの地獄」を意味し、かつては開拓者たちを苦しめた手付かずの自然が残る場所だ。本記事では、この危険な湿地帯でのリス狩りの体験が語られている。筆者とガイドのジーン・パジェットは、霧が立ち込める早朝、スキッフ（小型ボート）で迷路のような水路を進む。周囲にはキャベツヤシや苔むしたミズナラの木々が広がり、野生の鳴き声が響く。彼らは、この地で最も優れたリス狩りを見つけることを目指していた。

湿地での狩猟技術と獲物
タテズ・ヘルの湿地は、その過酷な環境にもかかわらず、豊富な野生生物を育んでいる。特に、この地域には「フォックスリス」と「グレーリス」の2種類のリスが生息しており、狩猟の対象となる。フォックスリスは大きく、グレーリスは小さい。狩猟は主に散弾銃を使用し、木の上を素早く移動するリスを狙う。ガイドのジーンは、長年の経験から湿地の地形やリスの行動パターンを熟知しており、筆者に狩猟のコツを伝授する。彼らはスキッフを巧みに操り、水路の奥深くへと進み、リスの生息地を見つけ出す。狩猟中は、周囲の自然音に耳を傾け、獲物の気配を察知することが重要だ。また、湿地帯特有の蚊やブヨといった虫対策も欠かせない。

この日の狩猟では、最終的に数匹のリスを捕獲することに成功した。獲物はその場で処理され、夕食の食材となる。タテズ・ヘルでのリス狩りは、単なる狩猟行為に留まらず、手付かずの自然と向き合い、その恵みを享受するブッシュクラフト的な体験でもある。筆者は、この過酷でありながらも豊かな環境での狩猟を通じて、自然への深い敬意と、サバイバルスキルの重要性を再認識した。