アムトラック「エンパイアビルダー」でアメリカ横断ハイキングの旅
アメリカでは鉄道旅行が注目を集めており、2025年にはアムトラックの利用者が過去最高の3450万人に達し、前年比5.1%増を記録しました。TSAの列に並ぶ手間や駐車場の心配がなく、よりリラックスした旅が楽しめることが人気の理由です。多くの人々が最終目的地への移動手段として列車を利用する一方で、途中下車して冒険を楽しむという新たな旅のスタイルも生まれています。その代表例が、アムトラックの「エンパイアビルダー」ルートです。

エンパイアビルダーが提供するユニークな旅の機会
エンパイアビルダーは、シカゴから太平洋岸北西部（シアトルまたはポートランド）までを結ぶ、アメリカで最も景色の良いルートの一つです。このルートは、ミネソタ州、ノースダコタ州、モンタナ州、アイダホ州、ワシントン州、オレゴン州を横断し、グレイシャー国立公園の南端に沿って走ります。特に、グレイシャー国立公園内には、ウェストグレイシャー駅とイーストグレイシャーパーク駅という2つの駅があり、列車を降りてすぐに壮大な自然の中でのハイキングやバックパッキングを始めることができます。このルートは、車でのアクセスが難しい国立公園の奥地へのアクセスを可能にし、ユニークなアウトドア体験を提供します。例えば、ウェストグレイシャー駅で下車し、公園内のロッジに宿泊したり、バックカントリーの許可を得て数日間のハイキングに出かけたりすることが可能です。また、イーストグレイシャーパーク駅からは、有名な「Going-to-the-Sun Road」へのアクセスも容易です。

計画と準備：アムトラックと国立公園の連携
エンパイアビルダーを利用したハイキング旅行を計画する際には、アムトラックのチケット予約とグレイシャー国立公園の入園許可、バックカントリー許可の取得を並行して進めることが重要です。特に夏季は人気が高く、数ヶ月前からの予約が推奨されます。列車内では、広々とした座席、食堂車での食事、そして寝台車オプションなど、快適な旅をサポートする設備が整っています。車窓からは、ミシシッピ川、ミズーリ川、ロッキー山脈の雄大な景色が広がり、旅そのものが冒険の一部となります。アムトラックは、単なる移動手段ではなく、アメリカの広大な自然と文化を深く体験するためのゲートウェイとして、新たなアウトドア旅行の可能性を切り開いています。このルートは、環境に配慮した旅行方法としても注目されており、持続可能な観光への貢献も期待されています。