チェーンソーとウィルダネスの原則：共存の可能性

米国では、1964年のウィルダネス法により、連邦政府が指定するウィルダネス地域（Wilderness Areas）において、道路建設、建物建設、車両運転、動力付き機械の使用など、ほぼ全ての開発行為が禁止されています。これは、米国の国土の約5%を占めるこれらの地域を、手付かずの自然として保護するための「ゴールドスタンダード」とされています。しかし、トレイルの維持管理という観点から、この原則とチェーンソーの使用を巡る議論が巻き起こっています。筆者は、長年トレイルワーカーとして活動してきた経験から、この問題について考察しています。

ウィルダネス法は、自然のプロセスが支配する場所として、人間の痕跡を最小限に抑えることを目的としています。そのため、動力付き機械であるチェーンソーの使用は原則として認められていません。しかし、現実には、倒木がトレイルを塞ぎ、ハイカーやバックパッカーの通行を妨げる事態が頻繁に発生します。特に、大規模な森林火災や風害の後には、膨大な量の倒木が発生し、手作業での除去は極めて困難かつ時間のかかる作業となります。手作業で倒木を除去する場合、クロスソー（手動の大型のこぎり）や斧が使用されますが、これらは非常に重労働であり、作業効率も低いのが現状です。例えば、直径3フィート（約90cm）の倒木をクロスソーで切断するには、熟練した作業員が数時間かかることも珍しくありません。また、作業員の安全確保や、限られたボランティアのモチベーション維持も課題となります。

トレイル管理における現実と柔軟なアプローチ

筆者は、ウィルダネスの原則を尊重しつつも、トレイル管理の現実的な課題に対処するためには、チェーンソーの使用についてより柔軟なアプローチが必要であると考えています。特に、アクセスが困難な奥地のトレイルや、大規模な倒木が発生した地域では、チェーンソーがなければトレイルの維持管理が不可能になるケースも少なくありません。トレイルが放置されれば、利用者は危険に晒されるだけでなく、野生動物の生息地への不法侵入や、未舗装地への迂回による土壌浸食など、環境への悪影響も懸念されます。

現在、一部のウィルダネス地域では、特定の条件下でチェーンソーの使用が許可される「例外規定」が設けられています。例えば、緊急時や、手作業では対応が困難な大規模な倒木除去の場合などです。筆者は、このような例外規定をより明確にし、必要に応じて適用範囲を拡大することを提案しています。ただし、その際には、チェーンソーの使用がウィルダネスの価値を損なわないよう、厳格なガイドラインと監視体制を設けることが不可欠であると強調しています。具体的には、使用場所の限定、使用時間の制限、騒音や排気ガスによる環境への影響の最小化、そして熟練した作業員による安全な運用などが挙げられます。最終的に、ウィルダネスの保護と、利用者の安全かつ持続可能なアクセスを両立させるためには、原則と現実のバランスを見つけることが重要であると筆者は結んでいます。