ULハイキングの古典的ハックは今も有効か？
2011年にコロラド州のエレクトリックパスで45ポンドのパックを背負い、トレイルプロファイルを読み間違えたことから始まった筆者のハイキング経験は、2015年のスルーハイクまでにウルトラライト（UL）の概念へと進化しました。当時のアパラチアントレイルのULハイカーたちは、ヒップベルトのない30リットルの「袋」のようなパックを愛用し、独自のUL哲学を広めていました。しかし、ULのトレンドは常に変化しており、かつて主流だったハックの中には、現代のギアや技術の進化によってその価値が薄れたものもあります。本記事では、かつてのULハイキングで定番だった5つのハックについて、その有効性を再評価します。

再評価される5つのULハック
1. ヒップベルトなしのパック: かつてはヒップベルトを排除することで軽量化を図るのが一般的でしたが、現代の軽量パックは、ヒップベルトが重量を腰に分散させ、快適性を大幅に向上させるように設計されています。特に、ベースウェイトが10ポンドを超える場合や、水や食料を多く携行する場合には、ヒップベルトの恩恵は大きく、その重量増を上回るメリットがあります。現代のULパックは、ヒップベルトを含めても非常に軽量であり、快適性を犠牲にする必要はなくなりました。
2. クローズドセルフォームパッドの切り抜き: かつては、クローズドセルフォームパッドを短く切ったり、穴を開けたりして軽量化を図るハックがありました。しかし、現代のインフレータブルパッドは、より軽量でコンパクト、そして高いR値（断熱性）を提供します。例えば、Therm-a-Rest NeoAir XLiteのようなパッドは、わずか12.5オンス（約354g）でR値4.2を実現し、快適性と断熱性を両立しています。クローズドセルフォームパッドは耐久性や安価であるという利点はあるものの、快適性や断熱性ではインフレータブルパッドに劣ります。
3. 自作アルコールストーブ: かつては、空き缶などを使って自作するアルコールストーブがULハイカーの定番でした。しかし、現代のガスストーブは、より軽量で効率的、そして使いやすくなっています。例えば、MSR PocketRocket 2はわずか2.6オンス（約74g）で、沸騰までの時間が短く、燃料の入手も容易です。アルコールストーブは燃料の入手が難しい地域や、極限の軽量化を目指す場合には依然として有効ですが、利便性や効率性を考慮するとガスストーブに軍配が上がります。
4. プラスチック製ウォーターボトル（Smartwaterボトルなど）: Smartwaterボトルは、その軽量性と耐久性、そして多くの浄水フィルターとの互換性から、今もなおULハイカーに愛用されています。特にSawyer Squeezeフィルターとの組み合わせは定番であり、その有効性は健在です。ただし、耐久性や再利用性を考慮すると、より頑丈なソフトボトルやハイドレーションシステムも選択肢となります。
5. バックパックのレインカバーなし: かつては、パックライナーで荷物を保護し、レインカバーを省略することで軽量化を図るのが一般的でした。しかし、現代のULパックは、防水性の高い素材やシームシーリング技術の向上により、レインカバーなしでも十分な防水性を持つものが増えています。また、パックライナーは依然として有効な防水手段であり、レインカバーと併用することでより高い防水性を確保できます。レインカバーは、パック本体の保護や、雨天時の荷物の出し入れのしやすさといったメリットもあり、一概に不要とは言えません。

結論：進化するULハイキング
ULハイキングの哲学は、常に進化するギアと技術によって変化しています。かつての古典的なハックの中には、現代の製品が提供する快適性や効率性、安全性によってその必要性が薄れたものもあります。しかし、Smartwaterボトルやパックライナーのように、その有効性が今も健在なハックも存在します。重要なのは、自身のハイキングスタイルや目的地、そして利用可能なギアを考慮し、最適な選択をすることです。ULハイキングは、単なる軽量化だけでなく、より快適で効率的なアウトドア体験を追求する哲学であると言えるでしょう。