予期せぬ旅路：貨物列車での出会いとスルーハイキングへの目覚め

本記事は、筆者と友人エドがミネソタ州ステープルズからシアトルまで貨物列車で移動し、その後自転車で海岸線を下るという当初の計画が、予期せぬ展開を経てパシフィック・クレスト・トレイル（PCT）への関心へと繋がった経緯を綴るものである。計画では、まず2人は150マイル（約241km）を自転車で走り、ステープルズの貨物ヤードに到着。そこで西行きの有蓋貨車に自転車と共に乗り込み、3日間かけてシアトルを目指す予定だった。その後、海岸線を自転車で南下する計画だったが、実際には異なる結末を迎えることとなる。夕暮れ時、2人は貨物列車に乗り込み、傷だらけの木製の床に自転車を積み込み、ギアを滑り込ませた後、自身も乗り込んだ。貨車内にコードを張り、自転車のフォークをその上に持ち上げて固定するなど、旅の準備を進めた。この貨物列車での経験が、後に筆者をスルーハイキングの世界へと導くきっかけとなった。

貨物列車での出会いとPCTへの道

貨物列車での旅は、当初の計画とは異なる形で筆者の人生に大きな影響を与えた。貨車の中で過ごす3日間は、単なる移動手段ではなく、新たな発見と出会いの場となった。この旅の途中で、筆者はパシフィック・クレスト・トレイル（PCT）という言葉を耳にする。PCTは、メキシコ国境からカナダ国境まで、アメリカ西海岸の山岳地帯を縦断する約2,650マイル（約4,265km）の長距離トレイルであり、その存在を知ったことが、筆者をスルーハイキングの世界へと誘う決定的な転機となった。貨物列車での旅は、計画通りにはいかなかったものの、その予期せぬ回り道が、筆者をより壮大な冒険へと導くきっかけとなったのである。この経験は、計画通りに進まない旅の中にも、新たな可能性や出会いが潜んでいることを示唆している。そして、その出会いが、人生の方向性を大きく変えることもあるという教訓を与えている。