トラウト・アンリミテッド（TU）のスタッフであるキャシー・フェルドキャンプ（通称キャット）は、アウトドア愛好家でありながらフライフィッシングの経験がありませんでした。しかし、彼女は学ぶ意欲に満ちており、同僚からの助けも得て、その第一歩を踏み出します。彼女が初めてフライで釣り上げた魚は、なんとアオザメでした。

キャットのフライフィッシングの旅は、カリフォルニア州サンディエゴ沖でのアオザメ釣りから始まりました。彼女は、TUの同僚であるクリス・ウッド、マイク・シュミット、そしてアオザメ釣りの専門家であるキャプテン・コリー・ジョンストンと共に、アオザメをターゲットとする遠征に参加しました。この釣りは、通常のトラウトフィッシングとは大きく異なり、強力なアオザメとの格闘は、彼女にとって忘れられない経験となりました。

アオザメ釣りでは、まずサバなどの餌を使ってアオザメをおびき寄せます。アオザメが船の近くに現れたら、フライを投げ入れ、アオザメが食いつくのを待ちます。キャットは、このプロセスを「まるで猫とレーザーポインターで遊ぶようなもの」と表現しています。アオザメがフライに食いつくと、強烈な引きが始まり、アングラーはリールからラインが猛スピードで引き出されるのを経験します。キャットは、このスリリングな体験を通じて、フライフィッシングの奥深さと、魚との一体感を学びました。

彼女が初めて釣り上げたアオザメは、体長約1.5メートル、体重約36キログラムのメスでした。この大物を釣り上げるまでに、彼女は何度も失敗を経験しましたが、最終的には約20分間の格闘の末、見事にアオザメをランディングしました。この経験は、キャットにとってフライフィッシングへの情熱を燃え上がらせるきっかけとなり、彼女はその後もトラウトフィッシングなど、様々なフライフィッシングに挑戦していくことになります。

この記事は、フライフィッシングの初心者でも、適切な指導と情熱があれば、アオザメのような大物にも挑戦できることを示しています。また、フライフィッシングが単なる魚釣りではなく、自然との対話であり、自己成長の機会であることを伝えています。