ソロからデュオ、そしてトリオへ：ロングトレイルの進化

1975年、筆者はアパラチアントレイルのソロ・スルーハイクに挑んだ。当時は年間数百人しかスルーハイクを試みる者がおらず、道中で他のハイカーと出会うことは稀だった。ジョージア州で苔と岩の間を流れ落ちる水を飲んだ際、その美しさに感動し、アパラチアントレイルを一人で歩いているという事実を深く実感したという。この時、広大な宇宙の中で自分がいかに小さい存在であるかを痛感した。1500マイルを踏破したものの、冬の到来によりその年のハイクは中断された。

50年後の再挑戦：デュオでの達成と新たな挑戦

2025年、最初の挑戦から50周年を迎える年に、筆者は「The Historian」と共にデュオでアパラチアントレイルの2000マイルを完遂した。ソロでも完遂できたかもしれないが、パートナーがいたことで、暑さや困難、混乱に直面した際にその状況を理解し、乗り越える助けとなった。デュオでのハイクは、タスクの困難さは変わらないものの、快適さの層が加わったと筆者は語る。そして現在、彼らのデュオはロングトレイルのスルーハイクに向けてトリオへと成長している。ロングトレイルはアパラチアントレイルに比べれば規模は小さいが、それでもスルーハイクとしての挑戦は大きく、依然として圧倒的な存在感がある。3人でのハイクは、筆者にとって「贅沢」に感じられるという。