記録破りの巨大ハタを釣り上げた日
2026年7月9日、スティーブン・ビックネアはミシシッピ川下流でタグボートの船長として遅くまで仕事をしており、翌日まで「ブルーブーツロデオ」という釣り大会に家族と参加できませんでした。しかし、翌日ようやく海に出た彼は、記録破りの一日を過ごしました。ビックネアは「義父が所有する36フィートのケープホーン製ボート『ブッチャー』で沖に出ました。義父は精肉店を経営しているので、この名前なんです」と語っています。彼の12歳の娘ノラと婚約者のエレン・ヴォワロンも同乗していました。

彼らはまず、水深150フィート（約45メートル）の場所で、レッドスナッパーやマダイを狙って釣りを始めました。しかし、釣果は芳しくなく、水深250フィート（約76メートル）の場所へ移動しました。そこで、彼らは巨大な魚影を魚群探知機で発見しました。ビックネアは、その魚影が巨大なハタであると確信し、すぐに釣りの準備を始めました。彼は、80ポンド（約36kg）のテストラインと、大きなオクトパスフックに、約2ポンド（約0.9kg）のレッドスナッパーの頭を餌として取り付けました。そして、その仕掛けを水中に投入しました。

世界記録に迫る巨大ハタとの格闘
仕掛けを投入してすぐに、強烈なアタリがありました。ビックネアは、リールからラインが勢いよく引き出されるのを感じ、巨大な魚との格闘が始まりました。彼は、魚が岩礁に潜り込もうとしているのを防ぐため、必死にリールを巻き続けました。約20分間の激しい格闘の末、ついに巨大なハタを水面に引き上げることができました。そのハタは、巨大なゴライアスグルーパー（イタヤラ）で、その大きさは驚くべきものでした。彼らは、そのハタをボートに引き上げるのに苦労しましたが、最終的に成功しました。

港に戻った後、彼らはそのハタの重さを測定しました。その重さは、なんと359.1ポンド（約162.8kg）でした。これは、ルイジアナ州のゴライアスグルーパーの州記録を大幅に更新するものでした。これまでの州記録は、2019年に記録された288ポンド（約130.6kg）でした。さらに、このハタは、IGFA（国際ゲームフィッシュ協会）の世界記録である440ポンド（約199.6kg）にも迫る大きさでした。しかし、世界記録として認定されるためには、魚を陸に上げてからすぐに計量する必要があり、このハタは翌日まで計量されなかったため、世界記録としては認定されませんでした。それでも、ビックネアと彼の家族にとって、この日は忘れられない一日となりました。彼らは、この巨大なハタを家族や友人と分け合い、美味しくいただきました。