初めてのスルーハイク、もしやり直せるなら別の選択を

多くのスルーハイカーと同様に、筆者の初めてのスルーハイクはアパラチアン・トレイル（AT）でした。筆者はATを心から愛しており、スルーハイクへの完璧な導入であり、当時の自分が必要としていたものに完璧に合致していたと述べています。ATの環境は優しく、生命力に満ちており、内向的な筆者が完全に引きこもりになるほどではない適度な孤独と、自己を広げるための空間を与えてくれたと感じています。AT以来、より短いトレイルをいくつか経験しましたが、ATほど長いものはありませんでした。

しかし、もし過去に戻って初めてのスルーハイクを選び直せるなら、筆者は別のトレイルを選ぶだろうと語っています。その理由は、ATが提供してくれた「完璧な導入」という側面が、その後のスルーハイク経験に影響を与えたからです。ATは、そのアクセスのしやすさ、確立されたコミュニティ、そして比較的穏やかな地形により、多くの初心者にとって理想的なスタート地点となります。しかし、この「優しさ」が、より挑戦的で多様な環境を持つ他のロングトレイルへの準備としては、必ずしも最適ではなかったという示唆が込められています。

ATの経験がその後のスルーハイクに与えた影響

筆者はATの経験が、その後のスルーハイクに対する期待値やアプローチに影響を与えたと分析しています。ATは、多くのハイカーが同時に歩き、サポート体制も充実しているため、ソロでありながらも常にコミュニティの中にいるような感覚を味わえます。また、水場や補給地点も比較的頻繁に現れるため、サバイバルスキルや自己完結能力が極端に試される場面は少ないかもしれません。このような環境で初めてのスルーハイクを経験した筆者は、その後のより過酷な環境や、より孤独な状況に直面する可能性のあるトレイルに対して、異なる準備や心構えが必要だったかもしれないと考えています。

もし、より多様な地形、気候、そしてより少ないサポート体制のトレイルを最初に経験していれば、その後のスルーハイクに対する適応能力や、ギア選択、計画立案のスキルがより早く磨かれた可能性があります。ATが提供する「完璧な導入」は、ある意味で他のトレイルの厳しさに対する免疫を低くしてしまったとも言えるでしょう。筆者は、初めてのスルーハイクで得られる経験が、その後のハイキング人生全体に大きな影響を与えることを強調しています。そのため、もしやり直せるなら、より幅広いスキルと経験を積めるような、異なる性質のトレイルを選ぶことで、その後のハイキングの可能性をさらに広げられたのではないかという後悔が滲んでいます。この記事は、初めてのスルーハイクを検討している人々に対し、自身の目標や求める経験に応じて、トレイル選択を慎重に行うことの重要性を問いかけています。