ユタ州のバイソン大量死と狩猟計画への影響
ユタ州では、2026年に承認されたばかりのバイソン狩猟計画が、2027年については中止される事態に陥っています。これは、ブッククリフス地域に生息する野生のバイソン群で、肺炎による大規模な大量死が発生したためです。ユタ州野生生物資源局（Utah Division of Wildlife Resources）の報告によると、7月下旬に発生したこの大量死により、ブッククリフス地域の2つの狩猟ユニットのうち1つで、野生の成体バイソンの約40%が死亡しました。ユタ州でバイソンのGPS首輪調査を20年間行ってきたラスティ・ロビンソン氏によると、このような規模の大量死は過去に例がなく、「生物学者が目撃したことのない事態」と表現されています。

この大量死を受けて、ユタ州野生生物委員会は緊急会議を開催し、2027年のバイソン狩猟計画を中止することを決定しました。また、2026年の狩猟許可証の抽選は予定通り行われるものの、当選者には狩猟が中止される可能性が通知されます。この決定は、バイソン群の回復を最優先とするための措置であり、今後の群れの状況に応じて、狩猟計画が再評価される見込みです。

干ばつがエルクの個体数と狩猟に与える影響
バイソンの大量死とは対照的に、ユタ州では深刻な干ばつが続いており、これがエルク（アメリカアカシカ）の個体数と狩猟計画に影響を与えています。干ばつにより、エルクの生息地である高地の牧草地が乾燥し、エルクが低地へと移動する傾向が見られます。これにより、エルクが農地や民家近くに出没する機会が増え、人との衝突や農作物への被害が懸念されています。ユタ州野生生物資源局は、このような状況に対応するため、2023年のエルク狩猟の許可証発行数を増加させることを決定しました。特に、メス（カウ）のエルクの狩猟許可証が増加され、これによりエルクの個体数を管理し、干ばつによる生息地の圧力を軽減する狙いがあります。

エルクの狩猟許可証の増加は、干ばつが野生生物の生態系に与える複雑な影響の一例を示しています。水資源の不足は、草食動物の行動パターンを変化させ、それが捕食者や人間の活動にも連鎖的な影響を及ぼします。ユタ州の野生生物管理当局は、これらの課題に対し、科学的データに基づいた柔軟な対応を迫られています。今回のバイソンとエルクの事例は、気候変動が野生生物管理に与える影響の深刻さと、それに対する緊急かつ適応的な対策の必要性を浮き彫りにしています。