マウントキリントンからギフォードウッズ州立公園への道程と野生動物との遭遇

記事は、マウントキリントン（Mt. Killington）のテントプラットフォームで午前6時30分に目覚めた筆者の体験から始まる。濃い霧で視界は悪かったが、この日はギフォードウッズ州立公園（Gifford Woods State Park）でパートナーのステフと合流する予定であり、そこで滞在し、補給品を受け取る計画であった。目的地までは約10マイル（約16km）の道のりで、そのうち約7.5マイル（約12km）がロングトレイル（Long Trail）、残りの約2.5マイル（約4km）がアパラチアントレイル（Appalachian Trail）である。筆者はこの機会にいくつかのサイドトレイルも探索するつもりで、最初のサイドトレイルはテントプラットフォームのすぐ裏手から始まっていた。

トレイルでの出会いと自然の驚異

トレイルを進む中で、筆者は様々な人々と出会う。まず、トレイルのジャンクションで「スウィートピー」というニックネームのハイカーと遭遇し、彼女が前日にマウントキリントンで出会った「ハッピー」という人物について話す。その後、筆者は「スウィートピー」が「ハッピー」と再会するのを目撃し、彼らの友情を微笑ましく見守る。さらに、筆者は「ハッピー」が「スウィートピー」に、彼女が以前にトレイルで出会った「ビッグフット」という人物について尋ねているのを聞く。これらの出会いは、ロングトレイルが単なる物理的な道ではなく、人々が繋がり、物語を共有する場であることを示唆している。また、筆者はトレイル上で野生の黒熊と遭遇する。熊は筆者から約15フィート（約4.5メートル）の距離にいたが、筆者が「ヘイ、ベア！」と声をかけると、熊は驚いて森の中へ逃げていった。この出来事は、トレイルでの予期せぬ出会いと、野生動物との適切な距離感を保つことの重要性を強調している。

ギフォードウッズ州立公園での休息と補給

最終的に、筆者はギフォードウッズ州立公園に到着し、パートナーのステフと無事に合流する。ステフは筆者の補給品が入った箱を持ってきており、筆者は必要な物資を受け取ることができた。この公園での滞在は、長距離トレイルの途中で休息を取り、心身をリフレッシュし、次の区間に備えるための重要な機会となる。補給品の受け渡しは、ロングトレイルのような長距離ハイキングにおいて、計画的なロジスティクスがいかに重要であるかを示している。この日の経験は、トレイルでの人間関係、野生動物との遭遇、そして計画的な補給の重要性という、ロングトレイルハイキングの多様な側面を浮き彫りにしている。