ポリエステル廃棄物を新たな素材へ：Rejuの挑戦
Patrik Frisk氏は、Under Armour、The North Face、Gore-Texといった企業で30年以上にわたりポリエステル製品の生産に携わってきました。しかし、そのキャリアを振り返り、彼が世に送り出した多くの製品が最終的に膨大な量の繊維廃棄物となるという不快な現実に直面しました。この問題意識から、彼は2022年にRejuを共同設立。Rejuは、ポリエステル繊維廃棄物を新しい高性能繊維に変換する技術を開発し、持続可能な循環型経済の実現を目指しています。

Rejuの技術は、使用済みポリエステル繊維を化学的に分解し、その分子レベルから新しいポリエステルポリマーを再構築するものです。このプロセスにより、バージンポリエステルと同等かそれ以上の品質を持つ繊維を製造することが可能となります。従来の機械的リサイクルでは繊維の品質が低下する傾向がありましたが、Rejuの化学的リサイクルは、繊維の強度や耐久性を維持できる点が大きな特徴です。これにより、アウトドアウェアやスポーツウェアといった高性能が求められる製品にも、リサイクル素材を積極的に採用できるようになります。

Rejuの技術と業界への影響
Rejuの技術は、ポリエステル繊維廃棄物の問題解決に貢献するだけでなく、ファッション業界全体のサプライチェーンに大きな変革をもたらす可能性を秘めています。現在、世界中で年間約1億トンの繊維廃棄物が発生しており、その多くが埋め立て処分されています。Rejuは、この廃棄物を価値ある資源へと転換することで、天然資源への依存を減らし、二酸化炭素排出量の削減にも貢献します。同社は、2025年までに年間25万トンのポリエステル廃棄物を処理できる施設を建設することを目指しており、これは世界のポリエステル生産量の約0.5%に相当します。

Rejuのプロセスは、主にPETボトルからリサイクルされる従来のポリエステルリサイクルとは異なり、衣料品から衣料品へのリサイクル（textile-to-textile recycling）に特化しています。これにより、アパレル業界が抱える「衣料品廃棄物」という固有の課題に直接対処できます。また、Rejuは、繊維製品の設計段階からリサイクル性を考慮した「サーキュラーデザイン」の重要性も提唱しており、業界全体での持続可能な取り組みを推進しています。Patrik Frisk氏は、Rejuの技術が、アウトドア業界が長年追求してきた「より良い製品を、より持続可能な方法で」という目標達成に不可欠なピースであると強調しています。Rejuの取り組みは、環境負荷の低減と高性能素材の両立を可能にし、未来のアウトドア製品のあり方を再定義する可能性を秘めていると言えるでしょう。