アムトラック「エンパイアビルダー」ルートでアメリカ横断ハイキングの旅
アメリカでは鉄道旅行が注目を集めており、2025年にはアムトラックの利用者が過去最高の3450万人に達し、前年比5.1%増を記録しました。TSAの列に並ぶ手間や駐車場の心配がなく、よりリラックスした旅が楽しめることが人気の理由です。多くの人々が最終目的地への移動手段として列車を利用する一方で、途中下車して冒険を楽しむという新たな旅のスタイルも提案されています。その代表例が、アムトラックの「エンパイアビルダー」ルートです。

エンパイアビルダーが提供するユニークな旅の機会
エンパイアビルダーは、シカゴから太平洋岸のシアトルまたはポートランドまで、約46時間の旅で2,206マイル（約3,550km）を走破します。このルートは、ミネソタ州、ノースダコタ州、モンタナ州、アイダホ州、ワシントン州、オレゴン州を横断し、アメリカ北部の多様な風景を巡ります。特にモンタナ州を通過する際には、グレイシャー国立公園の南側を走り、その壮大な景色を車窓から楽しむことができます。この列車旅の最大の魅力は、単なる移動手段としてだけでなく、途中の駅で下車し、周辺の自然を探索するハイキングの機会が豊富にある点です。例えば、グレイシャー国立公園内には「イーストグレイシャーパーク駅」と「ウェストグレイシャー駅」という2つの駅があり、列車を降りてすぐに公園内のトレイルへアクセスできます。これにより、車でのアクセスが難しいエリアへのハイキングも可能となり、より深く自然を満喫できるのです。

計画的な利用で最大限に楽しむ
エンパイアビルダーを利用したハイキング旅行を最大限に楽しむためには、事前の計画が不可欠です。特にグレイシャー国立公園のような人気スポットでは、公園への入場許可やシャトルバスの予約が必要となる場合があります。また、列車は定刻通りに運行しないことも考慮し、余裕を持ったスケジュールを組むことが重要です。列車内では、食事や飲み物のサービスがありますが、途中下車してハイキングをする際には、十分な食料、水、適切な装備を準備する必要があります。このルートは、アメリカの広大な自然を列車とハイキングの両方で体験できる、他に類を見ない冒険の機会を提供します。単なる移動ではなく、旅そのものを目的とするアウトドア愛好家にとって、エンパイアビルダーは新たな発見と感動に満ちた旅の選択肢となるでしょう。