ブラックマウンテン最高峰「ワウン・ファッハ」への二度の挑戦
筆者は長年ブラックマウンテンを訪れてきたものの、その最高峰であるワウン・ファッハ（Waun Fach、標高811m）には未踏であった。この未踏の山を制覇するため、筆者は今年、異なる二つのルートからワウン・ファッハに登頂する計画を実行した。ワウン・ファッハという名前は、ウェールズ語で「大きな湿地」を意味し、その名の通り、頂上付近は広大な湿地帯が広がっている。この山は、ウェールズの他の主要な山々、例えばスノードンやブレコン・ビーコンズのペン・イ・ファンなどと比較すると、知名度は低いが、ブラックマウンテンの最高峰としての魅力を持つ。

異なるルートからのアプローチと景観
最初の登頂は、ブラックマウンテンの東側、ヘイ・オン・ワイ（Hay-on-Wye）の南にあるロングタウン（Longtown）からスタートした。このルートは、比較的緩やかな傾斜で、広大な牧草地や湿地帯を横断する。途中、ブラックマウンテンの壮大な景色を楽しみながら、約4時間のハイキングで頂上に到達した。頂上からは、周囲の山々や谷、遠くにはブレコン・ビーコンズの山々まで見渡せる絶景が広がっていた。しかし、ワウン・ファッハの頂上は平坦で広大な湿地であり、明確なピークを示すケルンや標識がないため、最高地点を特定するのは困難であった。二度目の登頂は、ブラックマウンテンの西側、クリクハウエル（Crickhowell）近くのペン・イ・バル（Pen y Fan）から開始した。このルートは、より急峻な登りが続き、岩場や荒れた地形が多い。しかし、その分、ドラマチックな景観が楽しめる。特に、ブラックマウンテンの西側斜面は、氷河によって削られたU字谷や、急峻な崖が特徴的である。このルートでは、約3時間半で頂上に到達し、再び広大な湿地帯の頂上を体験した。二度の登頂を通じて、筆者はワウン・ファッハが単なる「大きな湿地」ではなく、ブラックマウンテンの多様な地形と景観を凝縮した魅力的な山であることを再認識した。

ワウン・ファッハの魅力と課題
ワウン・ファッハは、その名の通り広大な湿地帯が特徴であり、特に雨天時や冬季には足元が非常に悪くなる。そのため、防水性の高い登山靴やゲイターは必須である。また、頂上付近は視界が悪くなることが多いため、地図とコンパス、またはGPSデバイスを用いたナビゲーションスキルが重要となる。明確な登山道がない区間も多く、ルートファインディングの能力も求められる。しかし、これらの課題を乗り越えることで、ウェールズの他の主要な山々とは異なる、手つかずの自然と静寂を体験できる。ブラックマウンテンの最高峰であるワウン・ファッハは、ウェールズの隠れた名峰として、経験豊富なハイカーにとって挑戦しがいのある山である。