ミシシッピ州での巨大ワニ捕獲劇：3本足の巨獣との壮絶な戦い

2023年8月28日、ミシシッピ州のワニ狩猟解禁初日、ジョン・レインズ、モーガン・パーキンス、ベン・ホルコムの3人のハンターは、ミシシッピ州西中央部の未確認の川で、ジョンが持つ州のワニ捕獲許可証（体長7フィート以下のワニ1匹）を使い、巨大なワニを追っていた。彼らはレインズの18フィートのアルミボートに乗っていた。午前2時30分頃、彼らはソナーで巨大なワニの存在を確認し、すぐにそのワニが通常のサイズではないことを察知した。ワニはボートの下を通過し、彼らはその巨体に驚愕した。ワニの体長は推定10～12フィート（約3～3.6メートル）と見られ、彼らの許可証の制限をはるかに超えていたため、捕獲を断念しようとした。しかし、ワニはボートの周りを旋回し、彼らの目の前で水面に浮上した。その時、彼らはワニの左前脚が欠損していることに気づいた。この特徴的なワニは、以前からこの地域で目撃されており、「3本足のワニ」として知られていた。

3本足の巨獣との死闘と捕獲

3本足のワニは、その地域で長年生き抜いてきた伝説的な存在であり、その生命力と適応能力に感銘を受けたハンターたちは、捕獲を決意した。彼らはワニにフックを打ち込み、壮絶な戦いが始まった。ワニは激しく抵抗し、ボートの周りを暴れ回った。その力は凄まじく、ボートを揺らし、ハンターたちを危険に晒した。約2時間にわたる死闘の末、彼らはワニをボートのそばまで引き寄せ、最終的に銃で仕留めた。ワニをボートに引き上げる作業も困難を極め、彼らはワニの尾をボートの船首に固定し、陸まで牽引した。陸に上がって測定した結果、ワニの体長は13フィート2インチ（約4.01メートル）、体重は700ポンド（約317.5キログラム）という驚異的なサイズであった。これはミシシッピ州で捕獲されたワニの中でも最大級の記録であり、彼らの持つ許可証の制限を大きく超えていたが、州の野生生物・漁業・公園局（MDWFP）の規定により、特別な状況下での捕獲が認められた。このワニは、その地域で長年生き抜き、多くのハンターに挑戦してきた伝説的な存在であり、その捕獲は彼らにとって忘れられない経験となった。彼らは、このワニの肉を友人や家族と分け合い、その皮は剥製にする予定だという。