ロングトレイル終盤の朝：冷たいオートミールと最後の大きな山
記事は、ロングトレイルの18日目、ゴールまで残り約22マイル（約35km）という地点から始まる。筆者は「Tillerton Camp」で目覚め、美しい日の出を迎える。この日は、持ち運び可能な朝食アイテムがほぼ尽きていたため、キャンプで朝食を摂る必要があった。残っていたのはオートミールとピーナッツバターのみで、筆者は冷たいオートミール（cold-soak oats）を選択した。この時点で、筆者はまだストーブを一度も使用しておらず、残り1日半の行程でも使用しないことを目標としている。

「トリプルイーグルスカウト」との出会いとジェイ・ピークへの挑戦
この日のハイライトは、同じくロングトレイルを歩く「トリプルイーグルスカウト」というニックネームのハイカーとの出会いだった。彼らは、筆者と同じくイーグルスカウトの称号を持つ3人の兄弟で、それぞれが異なる時期にアパラチアン・トレイル、パシフィック・クレスト・トレイル、コンチネンタル・ディバイド・トレイルというアメリカの三大ロングトレイルを完歩している。彼らとの出会いは、筆者にとって大きな刺激となった。この日の行程には、バーモント州にある「ジェイ・ピーク」という山が含まれていた。ジェイ・ピークは、このトレイルにおける最後の大きな山であり、その頂上からの眺めは格別だった。筆者は、この山を越えることで、ゴールへの達成感を強く感じた。

残された道のりと達成感
ジェイ・ピークを越えた後も、トレイルは続く。筆者は、残りの道のりを歩きながら、これまでの旅を振り返り、ゴールが間近に迫っていることへの期待と、少しの寂しさを感じていた。冷たいオートミールで始まった朝から、最後の大きな山を越え、そして仲間との出会いを通じて、筆者はロングトレイルの醍醐味を改めて実感した。最終的なゴールは目前に迫っており、これまでの努力が報われる瞬間を心待ちにしている様子が描かれている。