カリフォルニア沿岸沖に現れた謎の無人ボート
物語は、主人公パルマーがカリフォルニア州のトゥニタス・クリーク橋を南下中に、沖合約400mの地点で奇妙な光景を目撃するところから始まる。それは、高速でタイトな円を描きながら時計回りに旋回する無人の「ホエラー」ボートだった。このボートは、サーフラインのすぐ外側で、まるで幽霊のように漂い、パルマーの注意を強く引いた。彼は当初、サーフィンをするために砂浜へ向かっていたが、この異常な状況に遭遇し、計画を変更せざるを得なくなった。

無人ボートの調査と不気味な発見
パルマーは、この無人ボートの状況を詳しく調べるため、車を停めて双眼鏡を取り出した。ボートは白い船体に青いストライプが特徴で、船外機はチルトアップされており、プロペラは水面から出ていた。これは、ボートが意図的に停止させられたか、何らかの理由で制御不能になったことを示唆していた。彼は、ボートが単なる漂流物ではなく、何らかの異常事態が起きていることを直感した。ボートの旋回は、まるで誰かが操縦しているかのように規則的で、その不気味さにパルマーは引き込まれていった。彼は、この謎のボートが単なる事故ではなく、より深い意味を持つ何かであると感じた。

パルマーは、ボートが旋回する様子を観察し続ける中で、さらに不気味な発見をする。ボートの船尾には、血痕のようなものが付着しており、その色は濃い赤色で、乾燥して黒ずんでいるように見えた。この血痕は、ボート上で何らかの暴力的な出来事があったことを示唆しており、パルマーの不安を一層煽った。彼は、このボートが単なる漂流物ではなく、悲劇的な事件の現場である可能性を強く感じた。この発見は、物語にサスペンスとミステリーの要素を加え、読者の好奇心を刺激する。パルマーは、この謎のボートの背後にある真実を解明しようと決意し、物語はさらに深まっていく。