オハイオ州の農家が231インチの巨大な鹿を捕獲：2年越しの再会
オハイオ州カレドニアの農家、デビッド・ホステトラー氏は、発情期のオス鹿狩りを好むが、農作業の合間を縫って狩りを行う。9月12日、マリオン郡の早期アーチェリー解禁日という貴重な機会に、彼は秋の収穫が本格化する前に鹿狩りに出かけた。その日の夕方、ホステトラー氏は高さ20フィートのハングオンスタンドに身を潜め、クローバーとラディッシュの10×100フィートのフードプロットを見下ろしていた。彼は、2年前に見逃した「フライヤー」と名付けた巨大な鹿を追い求めていた。2021年、彼はこの鹿を一度だけ目撃し、その巨大な角に驚愕したが、射程圏内には入らなかった。翌2022年には一度も姿を見せず、ホステトラー氏は鹿が他の場所へ移動したか、あるいは死んでしまったのではないかと考えていた。

2年間の追跡と再会：フライヤーとの運命的な遭遇
2023年9月12日、ホステトラー氏は午後6時45分頃、フードプロットに現れた鹿の群れの中に、見慣れた巨大な角を持つ鹿を発見した。それは紛れもなく「フライヤー」だった。彼は冷静に距離を測り、鹿がフードプロットを横切って約25ヤードの距離に近づいたところで、弓を引いた。矢は鹿の肩を貫通し、鹿は森の中へ逃げ込んだ。ホステトラー氏は、鹿が倒れる音を聞いたが、夜間は追跡せず、翌朝まで待つことにした。翌朝、彼は友人の助けを借りて追跡を開始し、約100ヤード離れた場所でフライヤーを発見した。鹿は推定年齢6歳半で、その角は231インチという驚異的なスコアを記録した。これはホステトラー氏にとって、これまでの自己最高記録である170インチを大幅に上回る、まさに夢のような獲物だった。

狩猟の哲学と持続可能な実践
ホステトラー氏は、狩猟は単なる趣味ではなく、食料を得るための手段であり、自然とのつながりを深める方法だと考えている。彼は、鹿肉を家族や友人と分け合い、無駄にしないことを信条としている。また、彼は狩猟を通じて、野生生物の個体数管理にも貢献していると考えている。彼の農場では、鹿が作物を食い荒らす被害も発生しており、狩猟は農作物の保護にも役立っている。ホステトラー氏の物語は、忍耐力、自然への敬意、そして持続可能な狩猟の実践が、いかに大きな成果をもたらすかを示している。