カリフォルニア州におけるマウンテンライオン狩猟禁止後の悲劇
カリフォルニア州では、1990年にマウンテンライオン（クーガー）の狩猟が禁止されて以来、人間とマウンテンライオンの遭遇が増加し、特に子供を襲う事件が報告されている。この記事は、ロサンゼルス南東約60マイルに位置するサンタアナ山脈のロナルド・W・キャスパーズ・ワイルダーネス・パークで発生した、9歳の少年デビッド・スモールがマウンテンライオンに襲われ死亡した事件を詳述している。この事件は、狩猟禁止がマウンテンライオンの個体数増加と行動変化に与えた影響について、深刻な議論を巻き起こした。

事件の経緯と捜索活動
1990年5月18日、スモール一家はロナルド・W・キャスパーズ・ワイルダーネス・パークでハイキングを楽しんでいた。午後2時30分頃、デビッドは家族から約40フィート離れた場所で、マウンテンライオンに襲われた。父親のドン・スモールは、デビッドの悲鳴を聞き、マウンテンライオンがデビッドの頭部を噛んでいるのを目撃。ドンは石を投げつけ、マウンテンライオンはデビッドを放して逃走した。しかし、デビッドは重傷を負っており、救急隊が到着した時にはすでに死亡していた。この事件を受け、カリフォルニア州魚類鳥獣局は、デビッドを襲ったマウンテンライオンの捜索を開始。追跡犬とハンターが投入され、事件発生から約24時間後、体長約7フィート、体重約120ポンドのオスのアダルトマウンテンライオンが発見され、射殺された。このマウンテンライオンは、デビッドの遺体から回収された毛髪と一致する毛髪が胃から発見され、犯獣と断定された。

狩猟禁止と生態系への影響
カリフォルニア州では、1972年にマウンテンライオンの狩猟が一時的に禁止され、1990年には恒久的に禁止された。この禁止措置は、マウンテンライオンの個体数回復に貢献した一方で、人間との衝突を増加させる結果を招いたと指摘されている。狩猟禁止以前は、マウンテンライオンは人間を恐れる傾向があったが、狩猟圧がなくなったことで、人間への警戒心が薄れ、特に子供を獲物と認識するケースが増えたという見方もある。また、個体数増加により、生息地が縮小し、食料源を求めて人間の居住地近くに出没する頻度が増加したことも、遭遇事故の要因として挙げられている。この事件は、野生動物保護と人間の安全確保のバランスという、複雑な課題を浮き彫りにした。