コロラド・トレイル17日目：標高12,400フィート超えとピカとの出会い

2024年8月8日木曜日、コロラド・トレイルの17日目、筆者は10マイル・クリーク沿いのマイル116.7地点から、標高12,400フィートを超える高所へと登頂しました。この日のハイライトは、何と言ってもピカ（ナキウサギ）との出会いでした。道中にはピカが生息しやすい岩場が多く見られ、可愛らしい鳴き声が頻繁に聞こえましたが、実際に姿を確認できたのは3匹でした。ピカの生息地では、多くのシマリスも走り回っており、どちらの動物であるか見分けるのに注意が必要でした。

高所での自然観察と課題

この日のトレイルは、高所の厳しい環境下での自然観察という側面も持ち合わせていました。標高12,400フィートを超える場所では、天候の変化が激しく、日差しが強い時間帯には雲が少なく、直射日光にさらされることもありました。記事タイトルにある「Where are the Clouds When I Need Them?（必要な時に雲はどこに？）」は、日中の強い日差しに対する筆者の率直な感想を表しています。このような高所では、紫外線対策や水分補給が特に重要となります。ピカやシマリスといった小動物の観察は、厳しい環境の中での癒しとなり、トレイルの疲れを忘れさせてくれる貴重な体験でした。高所の岩場は、これらの動物たちにとって理想的な生息地であり、彼らの生態を間近で観察できる機会は、アウトドア愛好家にとって大きな魅力と言えるでしょう。