忘れられたエベレストのパートナー、アール・デンマン
1953年5月29日、テンジン・ノルゲイがエベレスト山頂で氷斧を掲げた有名な写真には、彼が被っていたフードの下のウール製ヘルメットは写っていません。このヘルメットは、6年前にテンジンを誘い、装備も不十分で違法なチベット側からのエベレスト登頂を試みたカナダ人、アール・デンマンが彼に残したものでした。ジェニファー・ピーダム監督の新作映画「テンジン」は、ゲンデン・プンツォクを主役に据え、1953年のエベレスト登頂の成功を再現しています。

デンマンとテンジンの出会い、そして無謀な挑戦
アール・デンマンは、1904年にカナダのブリティッシュコロンビア州で生まれ、若い頃から冒険心に溢れていました。彼は1947年にエベレスト登頂を計画し、当時まだ外国人に閉ざされていたチベット側からのルートを選びました。デンマンは、ダージリンでポーターを探し、そこでテンジン・ノルゲイと出会います。テンジンは、デンマンの計画が「狂っている」と感じながらも、彼の熱意と、当時としては高額な日給30ルピーという報酬に惹かれ、参加を決意しました。彼らのチームは、デンマン、テンジン、アン・タシェリングの3人のシェルパという小規模なものでした。装備は極めて貧弱で、デンマンは軍用のブーツに釘を打ち付けただけのアイゼンを自作し、食料もビスケットとチョコレート、紅茶程度しかありませんでした。彼らは、チベットのロンブク僧院までジープで向かい、そこからエベレストの北壁を目指しました。しかし、彼らは標高6,700メートル地点で、デンマンが持参した唯一の酸素ボンベが故障していることに気づきます。さらに、デンマンは高山病に苦しみ、視界が悪化する中で、彼らは撤退を余儀なくされました。この無謀な挑戦は失敗に終わりましたが、テンジンはデンマンの諦めない精神に感銘を受け、彼から登山技術や精神的な強さを学びました。デンマンは、この遠征の費用を賄うために、カナダの新聞社に記事を送り、その報酬で借金を返済しました。

デンマンがテンジンに残したもの
デンマンは、エベレスト遠征後も冒険を続け、アフリカのキリマンジャロや南米のアンデス山脈にも挑戦しました。彼は1994年に90歳で亡くなりましたが、その生涯は常に探求と挑戦に満ちていました。デンマンがテンジンに残したウール製ヘルメットは、単なる防寒具以上の意味を持っていました。それは、デンマンの冒険心と、彼がテンジンに伝えた精神的な遺産を象徴するものでした。テンジンは、1953年のエベレスト登頂の際、このヘルメットを身につけることで、デンマンへの敬意と感謝を示しました。デンマンは、エベレスト登頂の成功者として歴史に名を残すことはありませんでしたが、彼の存在がテンジンのその後の偉業に大きな影響を与えたことは間違いありません。彼の物語は、エベレスト登頂の歴史において、忘れ去られるべきではない重要な一部です。