命を救ったフリーソロ：カーネギー勲章を受章したクライマー
フリーソロは、無謀、命取り、死への願望、誤称、芸術、危険なゲームなど、様々な形容で語られてきました。多くの命を奪ってきた歴史を持つ一方で、命を救う原因となることは稀です。しかし、2023年1月、コロラドのベテランクライマーであるジム・エリクソンは、フリーソロクライマーにその勇気を捜索救助活動に活かすよう促す思慮深いエッセイを発表しました。彼は「すべてのフリーソロクライマーは、自らの危険を選択する自由を持っている」と述べ、「人生における真のヒーローは、他者の命を救うために自らの命を危険にさらす者たちだ」と付け加えました。この言葉は、まさに今回カーネギー勲章を受章したクライマー、モーガン・ハリスの行動を予見するものでした。

決死の救助活動とカーネギー勲章
2023年10月11日、カリフォルニア州サンタバーバラ郡のギルブラルタル・ロックで、ハンググライダーのパイロットが崖に激突し、地上から約200フィート（約61メートル）の地点で宙吊りになる事故が発生しました。この事故を目撃したモーガン・ハリスは、救助隊が到着するまでの間、自らの命を危険にさらしてパイロットを救出することを決意しました。彼は、ロープやハーネスといった安全装備を一切使用せず、フリーソロで崖を登り始めました。ハリスは、過去にこの崖を何度も登った経験があり、そのルートを熟知していました。彼は、不安定な岩場や滑りやすい足場を慎重に進み、約15分かけてパイロットの元に到達しました。パイロットは意識がありましたが、激しい痛みを訴えていました。ハリスは、パイロットを励まし、救助隊が到着するまで支え続けました。その後、救助隊が到着し、パイロットは無事に救出されました。ハリスのこの英雄的な行動に対し、カーネギー・ヒーロー基金は彼にカーネギー勲章を授与することを決定しました。カーネギー勲章は、他者の命を救うために自らの命を危険にさらした個人に贈られる、アメリカで最も権威ある民間人向けの勲章の一つです。ハリスの行動は、フリーソロが単なる危険なスポーツではなく、状況によっては他者の命を救うための手段となり得ることを示しました。

フリーソロの新たな側面と安全への考察
モーガン・ハリスの事例は、フリーソロという極めて危険な活動が、特定の状況下において、他者の命を救うための手段となり得るという新たな側面を提示しました。しかし、これはフリーソロの危険性を否定するものではありません。ハリス自身も、過去に何度もこの崖を登った経験があり、ルートを熟知していたからこそ、フリーソロでの救助が可能でした。一般的なクライマーが同様の状況に直面した場合、安易にフリーソロでの救助を試みることは極めて危険であり、二次災害を引き起こす可能性があります。この事例は、クライミング技術や経験が、緊急時にいかに重要であるかを浮き彫りにしています。同時に、捜索救助活動における専門知識と装備の重要性も再認識させるものです。ハリスの行動は称賛されるべきですが、それはあくまで例外的な状況下での英雄的行為であり、フリーソロの一般的な実践を推奨するものではありません。安全装備の使用と適切な訓練は、クライミング活動において常に最優先されるべきです。