コロラド州を縦断する究極のスルーハイク「コロラド・ループ」の誕生
ドノバン・ライス氏は、偶然のきっかけからスルーハイキングの世界に足を踏み入れ、最終的にはコロラド州を縦断する独自の究極のルート「コロラド・ループ」を創り上げました。元々アウトドア活動に親しんでいたライス氏は、コロラド州に53座ある標高14,000フィート（約4,267m）以上の山々、通称「14,000’ers」の全座登頂を目指していました。その際、一部のピークがオーバーナイトキャンプを必要とすることから、スルーハイキングの存在を知ります。当初は「メキシコからカナダまで歩くなんて馬鹿げている」と感じたものの、そのアイデアに魅了され、スルーハイキングにのめり込んでいきました。

「コロラド・ループ」の構想と実現
ライス氏はまず、コロラド州の主要な長距離トレイルであるコロラド・トレイル（約486マイル、約782km）を歩き、その後、アパラチアン・トレイル（約2,190マイル、約3,524km）、パシフィック・クレスト・トレイル（約2,650マイル、約4,265km）、コンチネンタル・ディバイド・トレイル（約3,100マイル、約4,989km）というアメリカの三大スルーハイクを完歩しました。これらの経験を通じて、彼はコロラド州の多様な景観と地形に深く魅せられ、州内だけで完結する究極のスルーハイクルートを構想するに至ります。その結果生まれたのが、コロラド・トレイル、コンチネンタル・ディバイド・トレイル、およびその他の既存トレイルや未舗装路、さらには自身で開拓したルートを組み合わせた「コロラド・ループ」です。このルートは、コロラド州の東西南北を網羅し、州内の主要な山脈、森林、砂漠、草原、そして歴史的な鉱山町などを巡る壮大な旅となります。ライス氏はこのルートを2023年に初めて踏破し、その距離は約1,500マイル（約2,414km）に及びました。彼はこのルートを「コロラド州のあらゆる地形と美しさを体験できる、真のコロラド州縦断ルート」と表現しています。

スルーハイクの魅力と今後の展望
ライス氏は、スルーハイキングの魅力について、「日常の喧騒から離れ、自然と一体となることで得られる精神的な充足感と、自己の限界に挑戦し乗り越える達成感」を挙げています。また、彼は「コロラド・ループ」が、コロラド州の豊かな自然と文化を深く理解するためのユニークな機会を提供すると考えています。このルートは、単なる長距離歩行にとどまらず、コロラド州の地理、歴史、生態系を肌で感じる教育的な側面も持ち合わせています。ライス氏は、今後この「コロラド・ループ」を他のハイカーにも広く知ってもらい、挑戦してもらうことで、コロラド州のアウトドア文化の発展に貢献したいと語っています。彼は、自身の経験を共有し、ルートに関する情報を提供することで、より多くの人々がこの壮大な冒険に挑戦できるよう支援していく意向です。この「コロラド・ループ」は、コロラド州の自然の多様性と美しさを凝縮した、まさに究極のスルーハイクと言えるでしょう。