アラスカの巨峰「ムースの歯」への挑戦と予期せぬアクシデント
筆者ジャスティンとパートナーのライアンは、アラスカ山脈の「ムースの歯（Moose's Tooth）」の南東壁にある「ハム＆エッグス（Ham and Eggs）」ルートのソロ登攀に挑んでいた。標高4,000フィート（約1,200m）を登り、残りは1,000フィート（約300m）という状況で、ライアンはリードを続け、ジャスティンはアンカーを解除して追従していた。彼らは軽量化のため、寝袋やテントを持たず、タープと10個のプロテクション、薄手のジャケットのみを携行していた。このルートは、急峻な花崗岩と氷の混合登攀で知られ、彼らは迅速なペースで高度を上げていた。

予期せぬ落石と緊急対応
標高5,000フィート（約1,500m）付近で、ライアンがリード中に落石を発生させてしまう。落石はジャスティンのヘルメットを直撃し、彼は意識を失い、ロープにぶら下がった状態となった。ライアンはすぐにジャスティンを意識のある状態に戻そうと呼びかけ、ジャスティンは意識を取り戻したものの、頭部と右腕に激しい痛みを感じていた。ライアンはジャスティンの状態を確認し、骨折の可能性を疑った。彼らはすぐに救助を要請することを決断し、衛星通信デバイス「Garmin inReach Mini」でSOS信号を発信した。このデバイスは、アラスカ州兵の救助隊に直接接続され、迅速な対応が可能となる。救助隊とのやり取りを通じて、彼らはヘリコプターによる救助を待つことになった。ジャスティンは痛みに耐えながら、ライアンが設置したアンカーでビレイをとり、夜を明かす準備をした。彼らはタープを張り、わずかな食料と水で体力を維持しようと努めた。

救助活動と生還
翌朝、アラスカ州兵のヘリコプターが現場に到着し、救助活動が開始された。ヘリコプターは強風と複雑な地形のため、直接着陸することができず、ホイストによる救助が行われた。まずジャスティンが吊り上げられ、次にライアンが救助された。彼らは無事に救助され、アンカレッジの病院に搬送された。ジャスティンは頭部に裂傷を負い、右腕は骨折していた。ライアンは無傷だった。この経験を通じて、彼らは軽量化の重要性と同時に、緊急時の備え、特に衛星通信デバイスの携行の重要性を再認識した。また、アラスカの山岳地帯でのクライミングがいかに予測不能で危険であるかを改めて痛感させられた出来事となった。