奥山ひさし氏が「植物珍百景」として紹介するのは、その恐ろしいトゲが特徴的な「サイカチ」です。本州から九州の川岸などに自生するマメ科の落葉高木ですが、その数は少なく、実際に見たことのある人は少ないかもしれません。記事では、サイカチの幹や枝に生える、複雑に枝分かれしたトゲの異様な形状を写真と共に解説。幼い頃から木登りを得意とし「猿のようだ」とからかわれた筆者ですら登れなかったという、そのトゲの防御力を紹介しています。また、サイカチは豆果が石鹸の代用になったり、若葉が食用になったり、トゲやさやが漢方薬になるなど、意外な活用法も秘めていることが明かされます。このトゲが一体何のためにあるのか、その謎に迫る記事を読んで、サイカチの奥深さに触れてみませんか？

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