ミッドウェストの国立公園拡張計画への疑問
セントルイス在住の筆者は、この都市の多様な食文化、美しい都市型緑地、そして車で1～2時間圏内にあるハイキングやクライミングの機会を高く評価している。しかし、2018年にゲートウェイ・アーチが国立公園に指定されたことについては、その妥当性に疑問を呈している。ヨセミテやグレイシャーのような壮大な自然を有する国立公園と比較すると、自然に乏しい都市部が国立公園の地位を得ている現状は不自然であると感じている。

国立公園の定義とミッドウェストの現状
筆者は、国立公園が「自然の驚異」を保護し、人々が「自然とつながる」ための場所であるべきだと主張する。しかし、ミッドウェストの国立公園は、この定義から逸脱していると指摘。例えば、インディアナ州のインディアナ・デューンズ国立公園は、かつては州立公園であり、その指定変更は政治的な動きによるものだと見ている。また、オハイオ州のキュヤホガ・バレー国立公園も、かつては工業地帯であり、国立公園としての魅力に欠けると感じている。これらの公園は、国立公園としての基準を満たしているとは言えず、その指定は「国立公園」というブランドの価値を希薄化させていると批判する。特に、ゲートウェイ・アーチは、その歴史的意義は認めつつも、自然保護の観点からは国立公園にふさわしくないと断言している。

国立公園の未来と真の価値
筆者は、国立公園の指定が、単なる観光客誘致や政治的利益のために行われるべきではないと強調する。真の国立公園は、手つかずの自然を保護し、人々がその壮大さに触れる機会を提供する場所であるべきだ。ミッドウェストの国立公園の現状は、この理念からかけ離れており、国立公園制度そのものの信頼性を損なう可能性があると警鐘を鳴らしている。筆者は、国立公園の拡大計画を見直し、真に価値のある自然地域のみがその地位を与えられるべきだと訴えている。