記録的な熱波の中、AZTの旅がスタート
アリゾナ・トレイル（AZT）の旅は、記録的な熱波が予想される中、早朝の出発で幕を開けた。筆者を含む5人のハイカーは、シャトルサービス「Finding True North」によって午前7時30分前にモンテズマズ・パスに降ろされた。シャトルサービスのオーナーは、熱波の到来に備え、出発時間を2時間早める判断を下しており、筆者はこの決定に感謝した。AZTのスタート地点は、モンテズマズ・パスから南へ約1.7マイル（約2.7km）離れた国境にある。ハイカーたちはまずこの国境を目指し、有刺鉄線をくぐり抜けて「モニュメント102」と呼ばれる国境標識に到達する。筆者はこのモニュメントに抱きつくほど感動したという。この日の気温は非常に高く、早朝にもかかわらず厳しい暑さの中でのスタートとなった。

初日の誤ったルート選択とナビゲーションの重要性
AZTの初日、筆者は国境から北上するルートで、わずか数マイル進んだところで早くもルートを誤ってしまった。この経験は、ロングトレイルにおける正確なナビゲーションの重要性を改めて浮き彫りにする。特に、記録的な熱波のような過酷な条件下では、些細なミスが大きな問題につながる可能性がある。AZTのような長距離トレイルでは、GPSデバイスや詳細な地図、コンパスといったナビゲーションツールの準備と、それらを使いこなすスキルが不可欠である。また、出発前のルート確認や、万が一の誤ルート時に冷静に対処できる心構えも重要となる。この日の誤ルートは、今後の旅において、より一層の注意と準備が必要であることを筆者に示唆する出来事となった。