惨めな釣り旅行が一転、奇跡の深夜救助へ

1965年11月24日の夜、アラバマ州ドーフィン島沖のメキシコ湾で、筆者（エルサノール学校の教師兼校長）と義兄弟のマービン・E・マイヤー（医療技師）、レイ・I・ホートン（造船所経営者）の3人は、カレイ釣りに失敗し、惨めな思いで帰路についていた。時刻は午後10時30分頃。筆者はベイミネットへ、義兄弟はセオドアへと向かう途中だった。

暗闇の中の叫び声と決断

帰路の途中、彼らはドーフィン島と本土を結ぶ約10マイルの有料橋、ドーフィン島橋を渡っていた。橋のほぼ中央に差し掛かった時、暗闇の中から「助けて！」という叫び声が聞こえた。当初、義兄弟は悪ふざけだと考えたが、筆者はその声が本物だと確信し、車を停止させた。橋の欄干に身を乗り出すと、水面から再び「助けて！」という声が聞こえ、波間に揺れる小さな光が見えた。それは、転覆したボートの明かりだった。彼らはすぐに救助が必要だと判断し、橋の料金所まで引き返し、料金所の係員に状況を説明した。係員は、橋の管理者に連絡し、さらに沿岸警備隊にも通報すると約束した。

救助活動と生還

料金所から戻る途中、彼らは再び叫び声を聞いた。今回は、より近く、よりはっきりと聞こえた。彼らは、転覆したボートの近くにいた生存者が、橋の杭につかまっているのを発見した。その生存者は、冷たい水の中で震えながらも、まだ意識を保っていた。彼らは、橋の料金所からロープを持ってきて、生存者に投げ渡そうとしたが、距離が遠すぎた。その時、マービンが自ら水に飛び込み、生存者のもとへ泳いでいった。マービンは生存者を橋の杭まで引き寄せ、筆者とレイがロープを使って彼を引き上げた。救助されたのは、地元の漁師であるジョン・スミス氏だった。彼は、ボートが転覆した後、約2時間半もの間、冷たい水の中で耐え忍んでいたという。その後、沿岸警備隊が到着し、スミス氏を病院へ搬送した。この出来事は、彼らにとって忘れられない、奇跡的な深夜の救助劇となった。