アルプスの小規模なモレーン現象
筆者はアルプスの標高約1000mにある滝を訪れた際、自然界の現象が規模や時間に関わらず同様の振る舞いを示すことに改めて感銘を受けました。例えば、吊り下げられた氷河が凍った滝のように見えたり、ミシシッピ川流域のように小さな小川が谷に溜まったりする現象です。この滝の下には、高さ約10m、湖から約20mの距離に大量の雪が堆積していました。そして、湖に向かって伸びる雪の形状が、氷河の側面に見られる「ラテラルモレーン」を強く想起させるものでした。

氷河地形のミニチュア版
この雪の堆積は、まさに氷河が形成する地形のミニチュア版と言えるものでした。氷河は、その移動に伴って岩石や土砂を削り取り、堆積させることで様々な地形を形成します。特に、氷河の側面には、削り取られた堆積物が堤防状に盛り上がった「ラテラルモレーン」が形成されます。筆者が目撃した雪の堆積も、滝から流れ落ちる水や雪が、周囲の土砂や岩石を巻き込みながら移動し、湖に向かって堆積していく過程で、ラテラルモレーンに似た形状を作り出したと考えられます。これは、大規模な氷河が数千年かけて形成する地形が、アルプスの滝壺という限られた空間で、雪と水という要素によって短期間で再現された興味深い事例と言えるでしょう。自然の造形力と、その普遍的な法則を垣間見ることができた体験でした。