アパラチアン・トレイル縦走48日目：困難な登りと壮大な景色

アパラチアン・トレイル（AT）の縦走48日目は、War Spurからの厳しい登りで幕を開けた。前日の疲労からか、出発は遅れたものの、十分な睡眠が必要だったことを示唆している。War Spurからの道は急峻で、体力的に厳しい区間だった。その後、道は「rhodo runnels」と呼ばれるシャクナゲの茂る小道へと続き、Laurel Creek shelterへと下っていった。シェルターを過ぎると、その名の通り、しばらくの間Laurel Creekに沿って進む区間があり、自然の美しさを感じさせる。この区間を抜けると、景色は一変し、広々とした牛の放牧地が広がり、遮るもののない壮大な眺望と太陽の光がハイカーを歓迎した。

歴史的な巨木「Keffer Oak」との出会い

この日のハイキングでは、アパラチアン・トレイルの南部で最大とされる「Keffer Oak」との出会いがあった。樹齢300年とも言われるこのオークの木は、その歴史の重みを感じさせる威厳を放っていた。しかし、筆者の目には「rough（荒れている、傷んでいる）」ように映ったという。これは、長年の風雨に耐え、多くのハイカーを見守ってきた巨木の自然な姿なのかもしれない。広大な牧草地と歴史ある巨木は、この日のハイキングに特別な彩りを添え、自然の力強さと時間の流れを感じさせる一日となった。遅いスタートと厳しい登りにもかかわらず、その後の開放的な景色と象徴的なKeffer Oakとの出会いは、縦走の醍醐味を改めて感じさせるものだった。