エル・マルパイス国立保護区での挑戦：パイタウンからグランツへ
本記事は、米国ニューメキシコ州のエル・マルパイス国立保護区を通過するセグメント「パイタウンからグランツ」の初日を記録したものである。エル・マルパイスは「悪い国」を意味し、その名の通り過酷な環境でのハイキングが予想された。初日の計画では0マイルの移動を予定していたが、実際には16.76マイルを歩破した。標高は648フィート上昇し、802フィート下降。歩行時間は5時間40分に及び、気温は91°F（約33℃）に達し、明るい日差しと、まるで対流式オーブンの中にいるかのような熱風が吹き荒れる厳しい気象条件だった。

パイタウンでの朝食と過酷な道のり
ハイキングの朝は、パイタウンの「ザ・ギャザリングプレイス」で始まった。ここでは、レッドチリをたっぷりかけたベジタブルオムレツとフライドポテトという、ボリューム満点の朝食を堪能した。この食事は、その後の過酷な道のりに備える上で重要なエネルギー源となった。しかし、エル・マルパイス国立保護区に入ると、その名の通り「悪い国」の様相を呈し、計画を大幅に上回る距離と厳しい気象条件がハイカーを待ち受けていた。特に、91°Fという高温と、熱風が吹き荒れる環境は、体力の消耗を早め、ハイキングの難易度を一層高めた。このセグメントは、事前の計画と実際の状況との乖離が大きく、ハイカーにとって予期せぬ挑戦となったことが示唆されている。