IAT-NBへの挑戦：予期せぬトラブルの幕開け
筆者は、国際アパラチアントレイル・ニューブランズウィック（IAT-NB）での冒険に胸を膨らませ、午前3時に起床。7時間のドライブを経て、ニューブランズウィック州ケジウィックで娘と合流し、さらに1時間半かけてトレイルヘッドを目指す計画だった。しかし、旅の始まりから予期せぬ事態が次々と発生する。まず、出発前から激しい頭痛に悩まされ、体調に不安を抱えたままのスタートとなった。さらに、米国国境近くのパース・アンドーバーに午後3時に到着した際、ようやく激しい雨が止むという悪天候に見舞われた。国境通過の際には、税関職員への事前連絡を行うなど、慎重な対応が求められた。この時点で、筆者の心には「まるでスローモーションで事故を見ているようだ」という不吉な予感がよぎっていた。これは、単なる旅の始まりではなく、困難な冒険の序章となることを示唆していた。

国境越えとトレイルへの道：忍び寄る不穏な影
米国国境を越え、いよいよトレイルヘッドへと向かう道中も、筆者の不安は募るばかりだった。激しい雨は止んだものの、路面状況は悪く、運転には細心の注意が必要だった。娘との合流は果たせたものの、長時間の移動と体調不良が重なり、疲労はピークに達していた。トレイルヘッドまでの残りの道のりも決して楽なものではなく、未舗装路や悪路が続く可能性も考えられた。この段階で、筆者は自身の体調管理の甘さや、計画の不備を痛感していたのかもしれない。冒険への期待感と同時に、これから待ち受けるであろう困難への漠然とした不安が、筆者の心を支配していた。この旅は、単なるハイキングではなく、自身の限界に挑戦するサバイバルとなる可能性を秘めていた。