世界記録級スモールマウスバスとの3度目の出会い
2024年5月23日、ワシントン州ベルビューのレイク・サマミッシュで、58歳のベテラン釣りガイド、クリス・セニョール氏が、自身が以前からよく知る巨大なスモールマウスバスを釣り上げました。この魚は、セニョール氏にとって3度目の捕獲であり、結果的に世界記録を更新する快挙となりました。セニョール氏は、妻のレイニーさんと友人のトム・ウルフさんと共に、この重厚な産卵期のスモールマウスバスを狙っていました。彼は5月12日にトム・ウルフさんと釣りをしていた際に、水深約2.1mのバスの産卵床近くでこの魚を初めて発見し、キャッチしていました。その際、彼はこの魚が非常に大きいことに気づき、重さを測ったところ、約5.2kg（11ポンド8オンス）でした。彼はその魚を写真に収め、すぐにリリースしました。しかし、彼はこの魚が世界記録を更新する可能性を秘めていると感じていました。当時の世界記録は、テネシー州デールホロー湖で2003年に釣られた約5.0kg（11ポンド15オンス）のスモールマウスバスでした。

記録更新への挑戦と成功
セニョール氏は、この魚が世界記録を更新する可能性があると考え、再び捕獲して正式に記録を申請することを決意しました。彼は5月19日に再びこの魚を釣り上げ、その際も約5.2kg（11ポンド8オンス）の重さでした。彼はこの時も魚をリリースしましたが、今度はより正確な計量と記録申請のための準備を整えることを決意しました。そして5月23日、セニョール氏は3度目の挑戦でこの魚を釣り上げました。彼はこの魚をライブウェルに入れ、ワシントン州魚類野生生物局の生物学者に連絡を取り、公式な計量を行いました。公式な計量では、このスモールマウスバスは5.4kg（12ポンド3オンス）を記録し、これまでの世界記録を約0.3kg（14オンス）上回る結果となりました。この魚は、セニョール氏が使用していたスピナーベイトに食いついたとのことです。彼はこの魚を釣り上げた後、再びレイク・サマミッシュにリリースしました。この出来事は、釣り人にとって夢のような体験であり、セニョール氏の長年の経験と忍耐が実を結んだ瞬間でした。

スモールマウスバスの生態と記録の意義
スモールマウスバスは、北米原産の淡水魚で、その力強い引きとゲームフィッシュとしての魅力から、多くのアングラーに愛されています。特に産卵期の大型個体は、その警戒心の高さから釣り上げるのが難しいとされています。セニョール氏がこの魚を3度も釣り上げることができたのは、彼の卓越した釣り技術と、レイク・サマミッシュの生態系に関する深い知識の賜物と言えるでしょう。今回の世界記録更新は、スモールマウスバスの生息環境の豊かさを示すだけでなく、キャッチ＆リリースの重要性も改めて浮き彫りにしました。セニョール氏が魚をリリースしたことで、この貴重な個体が今後もレイク・サマミッシュの生態系に貢献し、他の釣り人にも夢を与える可能性を残しました。この記録は、国際ゲームフィッシュ協会（IGFA）によって正式に認定される見込みです。